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第11部分（第3页）

“章叔，我就知道您会喜欢，所以特意送给您。”

“吟姑娘，心意我领了。既然是你家里人带给你的，你还是留着和小姐妹们一起玩吧。”他边说边将画眉递给吟儿。

“章叔，您一定要收下。我们家里人每次来这儿，进进出出多亏您照应，特别城门外的吴公公，总到桥头接我妈，想找机会谢你都来不及。”

“这话儿就太客气了。吴公公跟我一起进宫，是自小一块儿提扫帚长大的把兄弟，他在外面当差，这事儿就归他管，说不上帮忙。”

“不论怎么说，反正这鸟儿留在您这儿了！你要不肯收，我就得跪下给您磕头了。”吟儿说完真要下跪，“使不得，使不得。”茶水章慌忙拦住对方说，“我收下，我收下。”

他将手中的鸟笼挂在门外走廊上，再三表示谢意，吟儿连声说不谢，站在那儿想打探秀子的事，话在嘴边，不知该怎么开这个头。茶水章似乎看出她心思，便主动问有没有别的事？吟儿犹豫再三，终于提起秀子的事，茶水章听后半天不语。吟儿看出对方为难，本想告辞，但又不甘心就这么离开。

“吟姑娘！这事儿你别打听了。”他想起那天吟儿来茶水房讨热水，秀子一脸的蛮横，没想到她对秀子依然这样关心，真是非常难得。

“章叔，这我知道，我不过但心她身体，伯她受不住……”

“唉，这都是命！”

吟儿知道再问下去也不会有结果，只得揣着一团疑虑告辞了。吟儿走后，茶水章站在回廊下瞅着乌笼里的画眉。画眉像知道他心事，抖着翅膀叫起来。老太监瞅着那生动的小活物，眼窝湿湿的，心里说不出什么滋味。其实有关秀子的事他不但知道，而且劝过李莲英，可惜再劝也来不及了。

半个月前，慈禧睡过午觉刚起床，他匆匆赶到静室奉茶，他在靠门边的条案上放好精致的盖碗，在碗里放了满满一把茶叶，用小铜壶里的温开水过了一遍，然后再用大壶里滚开的水沏了二遍，盖上碗盖闷了一会儿，这才用托盘送到慈禧身边的茶几上。

那天秀子伺候慈禧抽完了二袋烟，见他要伺候茶水，她便趴在地下给慈禧磕了三个响头，一边说“老佛爷！奴才走了！”秀子眼圈红红的，一步步退着走出起居室。慈禧若有所思地望着她的背影，脸上浮出一丝淡淡的惆怅。

“老佛爷请用茶。”茶水章掀起碗盖，恭敬地跪在地下，将托盘递到慈禧手边。

慈禧这才回过神，拿起碗盖，抿了一口，对茶水章说：“起来吧。”

“谢老佛爷！”茶水章站起，双手垂在身边。

慈禧又喝了一口，突然间章德顺：“你觉得秀子怎么样？”

茶水章不知她什么意思，犹豫片刻：“人聪明，也勤快，心地也好。”

慈禧笑笑：“章德顺！你嘴巴里，我从没听你说过谁人有什么毛病。”

茶水章慌忙说：“老佛爷！奴才嘴笨，眼耳也笨，总觉得别人处处比奴才强。”

“秀子很快要出嫁了。”

“是吗？”他故作惊讶，其实他已经从李莲英那儿知道老太后将秀子赐给瑞王府家的七公子，而且这位七公子天生的痴呆。

“早在三个月前，我就把她赐给了瑞王家的儿子。”

“那是秀子的福气啊！”他嘴上这么说，心里不由得可怜起秀子，正如人常说的，一朵花插在牛粪上。

“听说瑞王这个儿子没多大出息。”慈禧从椅子上站起，心烦意乱地走来走去，“这个小李子也够混帐的，事先也不问问清楚。”

茶水章低着头，没敢再出声。他心里非常清楚，李总管那么精明，能不知道瑞王儿子是个残废人。他大内廷总管，另一个是朝廷大臣，王爷需要他从中帮忙，他也想利用王爷的势力，互相利用而已，没想到秀子不知从哪儿知道了小七王爷的事，躺在床上不吃不喝，想以死抗命，这下惹怒了慈禧，一道懿旨，将秀子打入空房。

吟儿走后，茶水章正出神地想着有关秀子的事，小