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第175部分（第4页）

“说得也是……对不起……”

事到如今还想骗少女叫自己“妈妈”。想想实在是太过无耻的要求。

她在内心如此自嘲，同时感到意识正缓缓地——坠向无尽深渊。

“不要——等一下——喂！不行、不行啊——”

少女的身影逐渐远去。

再也无法醒转的沉睡开始笼罩住她。

但爱尔梅雅很满足。

至少这样——她便能毫无怨慰地接受死亡。原谅命运、原晾世界、原谅丈夫，也有一点点可以原谅那个软弱无力的自己。

“不要——不行、你不能死——”

最后——

“——妈妈！！”

帕希菲卡的叫声响起。

母亲爱尔梅雅究竟有没有听见那声呼唤——没有人知道。

少年一如平时呵欠连连地踏入森林。

目的是去捡拾柴薪，虽然称不上日课，不过是他的工作。

只要捡满一篮柴薪回去，父亲就会给他零用钱。就算是小孩的零用钱，金钱也应该透过劳动取得——这是少年父亲的教育方针。但少年认为父亲纯粹只是小气——不过也没什么大碍，反正圣葛林德附近没有山贼或强盗出没，只要带着驱逐野兽的爆竹，其实是相当轻松愉快的工作。

“今天到里面一点好了。”少年轻声说完，走向森林深处。

前往跟平时不同的地方，有时会有令人欣喜的发现。像是可食用的野草、香菇、野莓等等……只要发现这类东西，他想父亲给的零用钱也会有所增加。

他稍微偏离平时的路径，拨开树丛进入森林。

突然间——

“——咦？”

不太对劲，总觉得……不知该怎么形容，反正就是不太对劲，森林的景象本身荡漾着某种异常感。

“是眼睛怎么了……吗？”他边揉眼睛边前进——结果，“什……什么！？”

风景骤然改变。

不……不对。

是眼前蓦地出现原本根本不存在的东西。

耸立眼前的庞然大物。

少年一时之间不明白那是什么。

“——咦！？”

他醒悟之后不禁连退数步。

身材高于人类数倍——不，是十几倍的某种物体跪坐在那。

尽管表面盖着一些伪装用的藤蔓及树枝，但那股巨岩般的存在感在近处根本藏不住。而且虽然是“跪坐”的姿势——可怎么看都是完全不同于人类外貌的异形。

“什么……这是什么……难道是魔族……”少年低语的瞬间——

那张宛如怪物铜像的脸孔上，只见眼珠一转，将焦点锁定少年，仿佛是对妨碍自己睡眠的愚者感到愤怒的暴君。

“——！！”少年嘴里进出不成言语的悲鸣。

要是在此多停留一秒，就会被怪物杀死——如此确信的少年，不顾一切地转身，拼命逃离现场。

※※※※※

“……只用魔法进行伪装，看来还是有问题。”亚菲·赛菲莉丝在那个怪物——龙机神的阴影下，凝视少年逃逸的方向道。