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第18部分（第5页）

另一方面，距离首都遥远的乡下地方，所谓的联络道路，其实只是由来往行人的鞋底、马蹄和马车车轮，长年踏成的泥土地。并未经过特别铺设，也没有路灯等设施。通往踏尔斯镇的道路算是比较完善的一种，但也只有主要干道的最小宽度——两部马车错车时不致相撞，同时在一定距离依法设置路标而已。

正因如此……天黑后在这里行走是非常危险的事。

不但有肉食性野兽出没，甚至可能遇到更危险的——山贼与强盗集团。明知如此仍坚持上路的，倘若不是单纯的笨蛋、想自杀的人，那就可能是——

“……情报来源就是那里吗？”

道路彼方可以看见塔尔斯镇的路灯。

黑暗道路的正中央有两个骑影。

两匹马均是栗色的普通品种，不过，内行人一眼就可以看出那是经过特别训练——战马训练的马匹。草食动物的眼睛里已然看不见原本的怯懦与神经质，取而代之的是近似猎犬的忠诚与胆识。

骑马者分别是壮硕的男子和纤弱的少年。

男子约莫三十来岁吧？看起来就象一尊铜像。四四方方的脸上覆盖着冷静沉着的表情……潜藏其中的强大意志力，让人联想到矿石的坚硬与冰冷。

再加上短得不能再短的金发和炯炯有神的碧眼，不难想象他的职业为何。

相较之下，另一个少年则是文质彬彬的美男子。

少年与男子穿着同款的灰色旅行装束，然而，或许贵族那种精心设计的高级礼服更加适合他。

“肃清使原本是暗杀平民的专家。”男子语气平淡地说。“他们虽然连基本战术都不懂，但武术上的技巧相当不错。守护者卡苏鲁姊弟既然能打败他们，战斗力肯定具有一定水准。你会输给他们，倒也不是全无道理。”

“听你这么一说，我心里也舒服了一些。”少年耸肩笑了。“经过上次交手，我也摸清了对方的招式，相信这次不会失败。”

骤然……杀气在他们四周涌现。

在黑暗中闪烁的眼睛、眼睛、眼睛。

那是爬虫类犹如玻璃的眼睛，除了饥渴本能以外，看不见任何情感。

夜行型巨蜥（Mountain…lizard）——有时甚至比山猫或野狼更加危险的生物。大小约莫等同于大型犬，但生命力更甚于狗。

巨蜥平常多在深山活动，可能是因为冬眠期将至，才靠近城镇觅食。

这种生物的可怕之处，在于他们会结党同行。不过，因为智能不足，尚无法进行高度的团体行动，亦无攻击对方要害的判断力。只是争先恐后地袭击猎物，再不顾一切地紧咬不放。

然而，假使可以一口毙命，那反倒是不幸中的大幸。最惨的情况莫过于饱尝全身被吞噬的痛苦，在漫长的折磨后死去。

“但是，你看起来好象不是很起劲？”

“嗯……因为上回他明明可以杀我，却放我一条生路。总觉得好象在恩将仇报。”

“私人恩怨就忘了吧。下不了手的话，就让后方待命的部下接手。”

“不，好意我心领了，史达姆少校。因为我也很想再度跟他一较高下。”

男子和少年依然旁若无人地对谈，连马匹都没有胆怯之态。即使再迟钝，也不可能没有察觉周围强烈的饥渴杀气。虽然不可能一无所觉——

一头巨蜥猝然扑来。

它的目标是少年。因为少年体型较小，比较容易攻击。巨蜥倒也并非全无智慧。

那一瞬间，巨蜥的身体仿佛在半空停止。那是错觉吧？但下一瞬间发生的事情，却是千真万确的事实。

巨蜥的身体从头到尾，漂亮地裂成两半，落在少年的马匹两侧。两截身躯痉挛抽搐，没一会就一动也不动了。

少年手里握着一把巨大的武器——长柄战斧（Halberd）。那个斧柄改造成折叠式的武器，以风驰电掣之势从外套下展开，迎击巨蜥。

“那你去吧。”

男子说完，便策马前进。另一条巨蜥立刻袭向他的背部。

马上的男子头也不回，单手滑入怀中，抽出一件东西。武器如鞭翻腾，凌空将巨蜥牢牢捆绑。

咻——！

男子轻轻扭转手中武器——黑绳，绑缚巨蜥的绳圈顿时缩小，巨蜥宛如被猛力拧干的抹布，全身鲜血迸流而死。

这也是眨眼之间的事。

“路克·史达姆的‘自在纽’（Gauntl