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第161章 进士及第（第4页）

还是巡按御史力排众议：“此文数据翔实，若因言废人，岂非辜负陛下求才之心？”

正当众人争睹新科解元风采时，忽闻悲声骤起。

却是那白发老秀才瘫坐在地，手中残破的考篮滚出半块硬馍，他已连续赴考十一次。

苏宁俯身扶他，悄悄将锭银子塞进馍袋。

每个人的命运都不一样，自己能做的本来就不多。

……

捷报传回苏家坞时，周氏正在院中翻晒柿饼。

里长带着全族老小涌进来，八抬大轿直接停到院门口。

“给解元老爷道喜！”知县亲自捧来乌纱帽，“按例该立牌坊……”

话未说完，周氏突然晕厥在柿子树下，她想起三年前，儿子还在这树下用树枝练字。

当夜，苏守拙对着祖祠哽咽：“爹，您临终说咱家要出进士，如今……”

供桌上新供着苏宁的考篮，里头除了笔墨，还有周正杰寄来的京城土仪。

喜庆筵席摆到第三日，济南传来密信。

原来严世蕃看到苏宁试卷后，将茶盏摔得粉碎：“竖子安敢非议国策！”

倒是徐阶在阁老值房轻笑：“此子通晓经济，倒可一用。”

这些风波尚未波及胶东湾。

此刻苏宁正在府学接受教谕祝贺，窗外飘着今冬第一场雪。

他想起离乡时母亲缝在棉袍里的桃符，想起考场里那截分给他人的蜡烛，更想起老秀才滚落的观音土。

千军万马过独木，有些人注定会成为尘埃。

……

腊月二十，苏宁启程赴京参加会试。

族人在村口种下八十棵桂树，县尊赠他亲手抄录的《洪武宝训》。

车过青州时，忽见道旁跪着个书生：“学生愿追随解元公入京！”

苏宁认出是邻县寒士，其乡试文章曾与他同被刊入《齐鲁程墨》。

“修为同窗言重了！大家一起上京也能有个伴。”

“多谢解元公。”

风雪漫过长亭，新科解元的青呢轿后，渐渐跟上十余个赴考举子。

他们不知道，京城里已有三双眼睛盯着这支队伍……

独眼龙严世蕃的冷笑藏在算盘声里；徐阶的期待隐于青词烟中；而张居正刚在裕王府展开那篇《漕运新策》。

不过苏宁明白，解元只是敲门砖，真正的考场，正在那座飘着丹药香的皇城里等待。

……

嘉靖四十二年初春，北京城仍裹着料峭寒意。

崇文门外的各地会馆住满了赴考举子，苏宁下榻的山东会馆每日寅时便响起诵经声……

有举子对着《程墨前选》焚香祷告。

二月初七深夜，会馆老仆叩门：“苏解元，有客至。”

烛光下竟是自己的表哥周正杰，他带来个紫檀木匣：“表弟，这是按你图纸新制的‘折叠砚’，考场最是便利。”

又压低声音，“严府近日在宴请考官，徐阁老的门生也在四处活动。”

苏宁推开木匣：“表哥记得‘沉鱼落雁’初立时，我说过什么？”

周正杰一怔：“表弟你说……货真价实才是立身之本。”