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黑火 第一章 白色的女人（第2页）

阿蒂也不理这许多了。时侯已不早了，割胶的工作是延迟不得的。她心里只骂倒霉，也没继续回想刚才的情形，便穿上工作服，绑上头巾系上气灯，骑上那架又高又大的脚踏车去上她凌晨的班了，割树胶这一行工作，主要是用一种很特别的钧刀，打斜刮破橡树的表皮，让它渗出了树脂。这些树脂，流入一个陶杯里，便是所谓的胶汁：胶汁收集之后，再送到到工厂加工，成了胶片，卖给厂商，用途极多，从轮胎、塑胶到家庭用具、拖鞋球鞋，甚至避孕套都是来自橡胶树的脂汁。

由于橡树是这行业里的一切依凭，所以得要好好的维护，若在太阳出来之后再刮破橡树的废脂，会对像树造成伤害，所以“割胶”的工作多在凌晨到天亮这一段时间完成。

一个胶工要割的树数百棵到千数棵不等，自然要起个大早，摸黑出发，到橡林子里，逐棵树逐裸树的割取胶汁。

橡树林占地通常都极广，且都在荒郊，有的是植在山坡上，地僻人稀，半夜天没亮就要到园子里工作，蛇虫鼠蚁自是司空见惯，令人发指的事件也不绝如缕，要平安无事则要靠土地拿督保佑了。

通常，同一个园丘里的胶工都是先聚于一地，然后一齐骑脚踏车出发的。

在那样的山路里，唯有脚踏车才是最为便利的交通工具。

因怕蚊虫咬伤；胶工大都戴胶手套，穿胶鞋，全身套蓝色粗布衣、裹头巾、还戴上暗夜作照明用的火水灯，然然再以胶刀跟橡树霍霍厮磨整个漫漫长夜。

今天，阿蒂也不例外。

一群女胶工浩浩荡荡的出发，一开始时整条路就是她们一字横排的脚踏车，整个夜里只充斥着她们大声谈笑的声音。

等到一上了大马路，因怕半夜飞驰而过的车子，脚踏车变成了一字直排，仍然首尾呼应；有时候最前面的人大声嚷一句话，后面的车子一人传一人，一直传给第二十五人听。

到了园丘之后，各人分别把车头一转，一声拜拜就往自己的工作地踩去，于是人渐渐变得少了，剩下的脑踏车的车灯和她们头上的火水灯，几点晕黄，穿插在密密麻麻静静寂寂的橡树林间。

阿蒂工作的地点是在林子里比较深远的地方。

这时，只剩下两名女工和她一起。

山路崎岖，还有不少树根浮在路面上，车子一颠一颠的，很不好受，不过她们因常年工作，也习以为常。

她们正在笑谈着阿芳和阿旺的婚事。

在这小小的城镇，朋友几乎都是共同的，当然也有的是共同的话题。

阿蒂本也说着笑着，忽然，她觉得前面的林子里好像有什么东西一晃而过。

这时候大概是子夜三点多四时吧，她们的脚踏车灯极其微弱，充其量只能照见五尺以内的路面情况，而她们们头上戴的气灯，也仅可用作用明手边的工作——那事物至少在距离她三口十尺外飘过，她是绝对没有理由看清楚的。

这不由得使她怔了一怔。

——分明看见了！

——那还是个白色的影子！

看来还是个女人的影子！

这是毫无道理的！她怎么看得见呢！半夜三更的，怎会有个女人在这密林里呢！

她想再看，已什么都看不见了。

橡林又回复一片黝暗漆黑，只有头上的气灯勉力推开数尺黑幕，余又告乏力徒然。

“怎么了？”同伴珠珠发现她有些怪异。

“你们有没有看见？”

“看见什么？”两个同伴都不明所指。

“一个白色的影子……”她说，用手指着那一片密林，“一个白色的女人！”一“车！”两个女伴一齐叫了起来，“你发神经哪！”

她们虽然什么也没看见，不过总有些心寒，在南洋一带的传说里，半农三更见着穿白衣的女人，不是件好事，许多意外都因此而生，所以女伴都叫了一声：大吉利是！

阿蒂自己也莫名其妙：“今天我的眼睛是怎么了？老是……”

她的工作地点已到。

两个女伴调笑她说：“你见阿芳出嫁，也想嫁想得发烧啦！”“别胡思乱想了，找个男人嫁了他吧！”