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第111部分（第2页）

约翰·卡克拆开信封，这是董贝先生的来信，内容十分简短，他看过以后，回答道，〃是的，不要求回复。〃

〃好，那就祝您早上好，小姐，〃珀奇往门边走了一步，说道，〃同时希望您多多保重，别因为最近这令人痛苦的事件过分悲伤。报纸，〃珀奇先生又走回两步，用更为神秘的低语，同时向姐弟两人说话，〃急巴巴地想要得到新的消息，急得你们难以想象。有一份星期天出版的报纸派来的人，披着蓝色的斗篷，戴着白色的帽子，（他曾经想用这两件东西来收买我，用不着说，他哪能成功呢？），昨天夜里在我们院子里游来晃去，一直到八点二十分钟才走。我亲眼看见他从我们公司营业所的锁眼里往里面偷看，可是这锁眼是取得专利的，根本看不见里面的东西。还有一个人，〃珀奇先生说道，〃穿着军装，腰带上有挂武器的圈环，整天都坐在国王的纹章酒馆里；上星期我碰巧在那里无意间讲了一点话，第二天早上（那是个星期天），我看见它在报上令人十分吃惊地登出来了。〃

珀奇先生又去掏他怀中的口袋，仿佛想要取出那段新闻来似的，但由于没有得到鼓励，所以就把他的海狸皮手套抽了出来，捡起帽子，离开了。不到正午，珀奇先生就已在国王的纹章和别的地方向几位挑选出来的听众叙述卡克小姐怎样眼泪汪汪，放声大哭，并握着他的手，说道，〃啊，亲爱的，亲爱的珀奇，看到您是我唯一的安慰！〃约翰·卡克先生则怎样用一种可怕的说道，〃珀奇，我和他断绝关系了。永远别再在我面前把他称做我的弟弟了！〃

〃亲爱的约翰，〃当他们只剩下两个人，而且沉默了几分钟之后，哈里特说道，〃这封信带来坏消息吧？〃

〃是的。但是没有什么意料之外的事情，〃他回答道，〃我昨天看到写信的人。〃

〃写信的人？〃

〃董贝先生。当我在营业所里的时候，他两次走过那里。在这之前，我能避免被他看见，但是当然不能希望以后长久都能这样。我知道，在他看来，我在那里是一桩讨厌的事情，这是很自然的。我想，如果我处在他的地位的话，我自己也会那样感觉的。〃

〃他这样说了没有？〃

〃没有；他什么也没有说，但是我看到，他的眼光在我身上停留了一会儿；我当时对将会发生的事情（对现在已经发生了的事情）做好了准备。我已经被辞退了。〃

她竭力掩饰她的震惊，装出对未来怀有希望的样子，但根据许多理由，这都是令人痛苦的消息。

〃我不需要向您说明〃约翰·卡克念着信，〃为什么从今以后我听到您的姓会感到多么刺耳，虽然它和我的姓毫无关系。我也不需要向您说明，为什么每天看到姓这个姓的人是我不能忍受的。我必须通知您，从今天起，我们之间的一切关系就此中断，并请您切勿企图恢复与我或我的公司之间的联系。信里装了钱，大大超过这时辞退所应得到的数额。我就这样被辞退了。说实在的，哈里特，如果我们回忆起过去一切情形的话，那么我们应当承认，这是一次宽厚的、体谅到我们困难的辞退。〃

〃如果由于别人的恶劣行为要对你进行惩罚也能说是宽厚的、体谅到我们困难的话，约翰，那么我同意你的意见，〃

她温柔地回答道。

〃对他来说，我们是一个不吉利的家族，〃约翰·卡克说道，〃他一听到我们的姓的就感到厌恶，并觉得在我们的血液里有什么该咀咒的和邪恶的东西，他有理由这样想。要不是因为你的话，我也几乎要这样想的呢，哈里特。〃

〃弟弟，别这样讲。如果像你所说和你所想的那样，你有什么特殊理由爱我的话（可是我却要说，没有这种特殊理由！）

那么就别让我听到这样荒唐的、疯狂的话吧！〃

他用双手捂住脸；但不久当她走近他的时候，他容许她把他的一只手拉到她的手里。

〃我知道，在经过这么多年之后，这次辞退是一件使人伤心的事情，〃他的姐姐说道，〃而它的原因对我们两人来说都是可怕的。可是我们必须生活下去，并筹措我们的生活费用。那又有什么了不起呢？我们能做到这一点。别灰心丧气。奋斗下去，约翰，我们一起奋斗下去。我们对这应当感到自豪，而不应当感到苦恼。〃

当她吻他的脸颊，请求他高兴起来的时候，她的嘴唇上露出了一丝微笑。

〃啊，最亲爱的姐姐！由于你的高尚的意志，你把自己捆绑在一个身败名裂的人的身上！他的声誉扫地，自己没有朋友，还把你所有的朋友也都赶跑了。〃

〃约翰！〃她急忙用手捂住他的嘴，〃看在我的份上，看在我们长久的姐弟情谊的分上，别这么说！〃他沉默了。〃现在让我来告诉你，亲爱的，〃她安静地坐在他的身边，〃我跟你一样，也预料到这一点；当我一直没有想到这一点，担心会发生这件事情，并尽量做好准备的时候，我决心当这件事情真正发生的时候就告诉你，我向你保守了一个秘密：我们有一位朋友。〃

〃我们的朋友叫什么名字，哈里特？〃他悲伤地微笑了一下，问道。

〃我确实不知道他的名字，但是他有一次很恳切地向我表白了他的友谊和他愿意为我们帮忙的心愿。我相信他，直到今天。〃

〃哈里特！〃惊讶的弟弟高声喊道，〃这位朋友住在哪里？〃

〃这我也不知道，〃她回答道，〃但是他知道我们两人，知道我们的历史——我们简短历史的全部情形，约翰。这就是为什么我根据他的建议，没有把他到这里来的这个秘密向你透露的缘故，因为唯恐他知道你的历史这一点会使你感到痛苦。〃

〃这里！他到这里来过，哈里特？〃

〃这里，在这个房间里。一次。〃

〃是个什么样的人？〃

〃不年轻。就像他所说，头发已经斑白，而且很快就会变得更白，但是他慷慨、坦率、善良，我肯定是这样。〃

〃你只见过他一次吗，哈里特？〃

〃在这个房间里只一次，〃他的姐姐说道，同时脸颊上露出一点极为轻微的、极为短暂的红晕，〃但是他在这里曾请求我允许他路过这里的时候每星期见我一次，以表明我们过得很好，依旧不需要他帮助。因为当他向我建议他给我们一些帮助（这是他那次访问的目的）的时候，我告诉他，我们什么也不需要。〃

〃这么说，一星期一次——〃

〃从那时候起，他每