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第6部分（第2页）

第十二章　对法宣战

敌骑骄踏遍沧瀛，碧血当年溅帝京；

空有楼船横大海，欲将劲弩捕长鲸。

威风有系南王首，号令当严细柳营。

一寸丹心堪许国，忠贞常伴斗牛明。

苏元春在心里默默念诵出关前刚写下的明志诗章，与部将们走进营盘中央的演兵场。

旌旗猎猎，虎贲凛凛。一队队绿营兵精神抖擞地在营盘中央的空地上舞刀弄枪、列阵演练。

“阵前磨刀，不快也光，”苏元春见士兵们生龙活虎的样子，暗暗颌首，对随行的陈嘉说，“调理得不错，象我的兵。”

陈嘉得了赞扬，有点飘飘然起来：“本来就是熙帅的兵嘛！俗话说兵熊熊一个，将熊熊一窝，熙帅舍得把弟兄们交给标下管束，标下岂敢玩忽职守放任自流，到时候带出一窝熊兵来，还对得起熙帅吗？”

苏元春收起笑容：“谦虚点好不好？庆余兄，骄兵必败哟！”

虽然论职务陈嘉是下级，但他比苏元春年长五岁，从军也早几年，对苏元春还有过不杀之恩，又是近二十年的老兄弟，苏元春对他比较尊重，平时多称呼他的表字。

陈嘉有点不以为然：“熙帅，是骡子是马拉出去溜溜。你问问玉书兄弟，从当哨长那阵子起，老陈带出来的兵什么时候拿不出手？可惜多年没有仗打了，要不然……”

走在后面的补用副将苏元瑞，字玉书，是苏元春的堂弟、陈嘉多年的副手，见两位兄长半真半假地斗嘴皮子，不好向着谁，只是抿嘴微笑。

“别总是提那些过五关斩六将的光荣历史，走麦城的事情怎么不拿出来吹吹？”苏元春见陈嘉毫无收敛，不咸不淡地塞了一句。陈嘉知道苏元春说的是黄飘惨败的旧事，立时蔫了下来。

说话间，一名高大彪悍浑身横肉的士兵引起众将的注意：只见他先在操场中央独自练了一套南拳，又演了几招枪尖刺喉徒手断砖之类硬功，然后与几名士兵徒手过招，三拳两脚便把他们打趴在地，赢得旁观的人群一阵阵喝彩。

苏元春练过南拳，见那名士兵身板壮实，相貌也端正，虽说拳术不是十分精湛，还算掌握了基本要领，便把他唤到跟前：“你叫什么名字？那里人？跟哪位师父学的武功？”

那士兵打千跪禀：“回大帅话，小人莫荣新，广西桂平人，没有师父。小时候见村里的大人练武，只是在旁边偷看，会些架势而已。”

苏元春微微一笑：“原来是偷师学来的。有什么功名吗？”

“回禀大帅，小人同治十一年随军入黔，当时苗乱已平，没打过大仗，所以没有功名。”

苏元春认真看了莫荣新几眼，象要把他的模样记住，然后点点头：“好了，你下去吧。”

“等等，”见莫荣新正欲退下，苏元春突然想起什么，又叫住他，装着不经意地问，“今年多大了？”

莫荣新重又跪禀：“回禀大帅，小人咸丰三年生，属牛。”

苏元春拈指算了算：“哦，三十一岁了。”他脸上隐隐掠过一丝失望，摆摆手让他退下。

陈嘉见苏元春对莫荣新颇感兴趣，意识到这小子可能时来运转，有意扶他一把：“这兵不错，是帮带莫昆甫的族弟。原在桂平老家走村串户做些小生意，因被盗匪抢劫血本无归，差点还丢了小命，才到百色投奔莫昆甫，先在他帐下当伙夫，后来见他会些武术，又编到哨里当兵，因为没有功名，现在还只是棚长。”

苏元春点点头，没有再说什么。

当年驻守贵州镇远的时候，他与潕阳河畔青龙洞长须老道有过不浅的交往，对相面之术略知皮毛，觉得莫荣新似有贵人之貌，日后或许有些发展，便留了一份心。不久后莫荣新果然因功被苏元春提为哨官，此后一路擢升，民国初年居然当了广东督军。

赴边半年来形势发生了很大的变化。北宁、太原得手后，法国向清廷索取八千万两白银战争赔款，连深知大清国力衰弱，无力与列强抗衡，在办理洋务的过程中惯于忍辱负重、力主议和的清廷谈判代表李鸿章也为法方大张海口而震怒，愤然拍案：宁可让中国十八行省徒沉海底，也不给一个子儿！