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第43部分（第2页）

按照清廷惯例，总督每年陛见皇帝一次，各省巡抚、提督三年奏请陛见一次，不过那只是固定的形式。苏元春发迹以来曾多次上奏请求陛见，可是从来没有进京面圣的机会。接到电谕以后，华小榄、董乔曾与赵琴交换过意见，赵琴认为这可能是苏元春再次得到朝廷重用的预兆，力主他立即赴京。

苏元春每次出远门，身边必定少不了这位分灾人，董乔知道德仔有自己的小九九，笑着问道：“你对夫人说什么了？”

德仔不好意思地说：“我说是这个儿子带来的好运，这是双喜临门，还说夫人旺夫。”

“净会给人戴高帽！”董乔笑了，“你又不是夫人肚里的蛔虫，怎么知道是儿子还是女儿？”

“花婆神十分灵验，夫人求儿子，得的肯定是儿子！”德仔肯定地说，又问，“这次去北京，我们能见到皇上吗？”

董乔白他一眼：“你我算什么东西？皇上把我们叫做什么知道吗？叫‘蚁民’，象蚂蚁一样，手指头轻轻一捻就没有了——只有苏宫保一个人能见得着。”

德仔露出一丝失望：“都说皇上的脸是龙颜，胡子是龙须，难道他真的长得象龙一样？”

董乔觉得这些问题过于幼稚，不想同他纠缠：“我没见过皇上，也没见过龙，等宫保大人面圣以后再问他吧。好了，我还要有许多事情要办：宫保路过永安时要住几天，求祖宗保佑夫人母子平安；路过武汉要拜访香帅，到了北京还要去户部找钱，去工部和总理衙门禀报铁路的事。过几天就要动身，你也准备准备，魁仔不在了，你要多操点心。”

德仔又问：“这次能见到张勋吗？几年不见，挺想他的。”

“哼，张勋这小子！”董乔对这位江西老表爱恨交加，摇头道，“前年投奔袁宫保以后，一直跟他在天津小站练兵。虽说天津离北京不远，不过我想，苏宫保这辈子不愿意再见到他——宫保大人不拿他问罪，已经够便宜他了。”

德仔心想董乔说的也是，人不能这样做。苏宫保在琴帅倒霉的时候收留了他，对他有知遇之恩，他却这样忘恩负义，这山望着那山高，还骗了宫保的钱财，实在连鸡鸭都不如。

三年前苏元春令张勋专程将边防详图送到张之洞处，同时给了一笔款子让他顺便在武汉为军装局采购布料。不想张勋近不得银子，狂嫖滥赌将公款花得一干二净，一贫如洗时方知闯了大祸，不敢再回广西。时闻袁世凯奉旨在天津小站扩练新军，正是用人之际，便伪造苏元春的推荐信前往投靠。

袁世凯与苏元春均为朝廷重用的武将，见他修书推荐，信以为真，收留帐下并亲笔复函，说荐函拜读，因官多职少，暂时屈居工程营帮带，容后擢升等等。苏元春见信后怒不可遏，令董乔立即发函，请袁世凯将张勋押回广西严办。董乔碍于张勋为江西同乡，自己不好出面，只得请华小榄从中转寰。

一日华小榄见苏元春心情稍好，委婉劝道：张勋挪用公款在前，冒宫保信函在后，实为死有余辜，但依法严办对宫保大人有害无益，损人不利已的事不如不做。苏元春细问其害，华小榄道：宫保大人为朝廷所倚重，送国防详图的事何等重要，却派如此荒唐的人去办，岂不为众臣取笑？事已至此，只有复信致谢，承认张勋确为自己亲笔推荐，请袁宫保量材使用。

苏元春心想，自己曾为张勋算过八字，知道他有些福相，便依了华小榄之言。也是命中注定，日后苏元春蒙冤入狱，张勋知恩图报，多方活动为他申诉，救了苏元春一命。这是后话。

第一百一十四章　衣锦还乡

苏元春是永安州有史以来当得最大的官，听说他进京面圣途中回乡谒祖，永安城万人空巷，齐聚码头夹道欢迎。

知州吴廷燕将苏元春迎进衙门，寒喧过后，苏元春问道：“去年教案的事，没留下什么尾巴吧？”

“多亏宫保大人出面转寰，永安百姓才躲过一场劫难。现在尾巴是没有留，只是百姓阻力太大，教堂没有建成……”

“民意不可欺，没建成就别勉强，再惹出什么大事，吴大人也脱不了干系，”苏元春对吴廷燕的秉性为人不甚了解，只能点到为止，“听说传教士租不到房子，吴大人连自己的衙门也腾出几间供洋人传教。对于这件事，本帅可不敢恭维。”

吴廷燕面带赧色：“朝廷有旨护教，下官也是不得已……”

苏元春不客气地说：“昧着良心的事还是少做为好。父精母血，血脉相承，祖宗神明总得要吧？如果永安父老都入了洋教，本帅回乡还有祖坟拜吗？”

吴廷燕听出苏元春话中之话，忙道：“宫保大人所言极是，所言极是。听说大人回乡省亲，下官已经腾出了衙门，只是房屋、陈设过于简陋，还望宫保大人谅解。”

苏元春道：“吴大人太客气了。本帅离乡三十多年，这次回来只是看看父老乡亲，谒拜祖宗坟墓，因私路过而已，不好占用州府衙门。故旧亲朋来访不方便，也影响你办公，再说这房子番鬼用来传过教，阴气重，吴大人的好意，就心领了。我在永安旧部众多，老朋友也多，食宿都已安排妥当了。”

吴廷燕见苏元春嫌弃，不好再说什么。苏元春又聊了几句，便告辞离开衙门。看到一大群人在衙门口争得面红耳赤，见他出来全都缄了口，问德仔：“他们吵什么？”

德仔忍不住笑：“真好玩，永安人和湖南人吵群架，还差点打起来——都争着说宫保是他们的。”

苏元春也笑了，信步走到人群面前：“大家说的都有道理，我是永安人，也在湖南住过多年，宫保是大家的，两个地方的人都有份，你们看这样行不行？”

众人全都笑了，让出一条甬道，让苏元春乘轿离去。

潘仕魁新开的武馆通风宽敞，苏元春一行住下还绰绰有余。魁仔早已让家人和徒弟们把房子打扫干净，亲自安顿苏元春住下休息，便与德仔坐在客厅聊天。

“都过来，”潘仕魁向徒弟们招手道，“这是你们大师兄，正厅挂着的这把长柄大刀就是他送的。”

“大师兄好！”徒弟们围着德仔拱手致礼。

德仔正欲还礼，想想不对：“我怎么小一辈了？”

魁仔笑道：“怎么不是？我教过你武艺。”

德仔反诘道：“我也教过你画符念咒，他们叫我师祖才对。”

众徒弟看看二人，不知听谁的好。

魁仔一摆手：“算了，还是叫师叔吧。”

众徒弟重新行礼：“师叔好！”德仔这才回了礼。

魁仔做东，请当地官绅名流在家中为苏元春接风。莫寓道多喝了几杯，当晚没有回家，留在武馆与苏元春同床而寐。

“苏宫保，有件事我想了多年，一直?