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第6部分（第3页）

“恕我冒昧，这里要讲授的是人类的英语和瑞典语言的教程。”

“在左手音轨记录中，我想你会很容易找到英语教程；在右手音轨的记录中，你会瑞典语的相同教程。中间音轨录有塞库洛语言——征服者高贵的语言。

“每一种语言相应的书写内容会出现在上窗口，图画出现在下窗口。

“请原谅我在此十分谦卑地自命博学，所有的智慧都归于塞库洛统治者及伟大的星际矿业公司，祝该公司财运亨通。”

乔尼把操纵杆推到中间，屏住呼吸。这种语言风格呆板，发音奇特，许多词没听说过，但乔尼还是听懂了。

他更加仔细地察看这物体，皱着眉头沉思。他明白这是一台机器，一种无生命的东西。

这就是说那个甲壳虫也是没有生命的。

乔尼看了看魔鬼，它为什么要这样做？居心何在？他打的什么鬼主意？它那琥珀色眼里没有半点仁慈，就像火光中狼的眼神一样可怕。

魔鬼指了指机器，乔尼把操纵杆向下、向左移动。

“请原谅，”机器说，“我们有必要从字母表开始。第一个字母是A。请看上窗口。”

乔尼看上窗口，看见了字母符号。

“A……发音为ay，也可发成a，例如‘pat’；发ay时如‘pay’，‘care’；发ah时‘father’。请原谅，仔细看好，这样便可以识别它的。字母表中的下一个字母为B。请看窗口。它总是发b音，例如bat……”

魔鬼推开他的手，打开初级课本，翻到第一页，爪指敲打着A。乔尼已经将这一切联系起来了，语言能读也能写，这台机器将教他如何去做。他把操纵杆推到中间，然后向下一拉，清晰的塞库洛字母发音滔滔不绝地传出。下窗口的那张小脸做着口形示范。

他把操纵杆向右，教的是……瑞典语？

魔鬼站起来，看着比他矮四英尺的乔尼，从口袋里拿出两只死老鼠，扔到乔尼面前。

这算什么？奖励吗？乔尼感到自己像一条受训的狗，他没拿。

魔鬼一耸肩，说了句什么，乔尼听不懂。但当魔鬼过来拿起机器时，他明白了那意思好像是说：“今天的课就上到这儿。”

乔尼立刻把魔鬼的手臂从机器上推开。他挑战式地走上前站在那儿，挡住魔鬼。但不知道会发生什么事，也与知道会不会被一巴掌打出老远，可他坚定地站在那里。

魔鬼也一样，它一会儿朝左，一会儿朝中，想够机器。

魔鬼咆哮着，乔尼毫不退缩，魔鬼咆哮得更加厉害。乔尼如释重负地预感到魔鬼原来在大笑。

乔尼的眼正对着魔鬼的腰带扣，腰带扣的图案里烟云弥漫天空。

这使乔尼联想起关于他的民族末日的古老传说。魔鬼的笑声镇耳欲聋，那是一种雷鸣般的嘲笑。

魔鬼转身走出去，一边锁门一边大笑。

乔尼的脸上露出痛苦而坚毅的神色。他要了解更多的东西，然后他才能行动。

机器还在桌上。

乔尼握住了操纵杆。

第七节

夏日骄阳似火，烤干了泥土。

笼子上的天空点缀着朵朵白云。

可乔尼没有时间去欣赏，他全神贯注地跟着机器老师学习语言。

他把巨大的椅子来回挪了挪，用折叠起来的皮垫高座位，这样他就能伏案贴近图像，那个古老的神州人讲课时矫柔造作，礼貌有余。

掌握英语字母轻而易举，但掌握塞库洛字母就困难了。打猎时，凭借动物留下的痕迹很容易跟踪猎物，几乎一下子便可以从中判断出猎物离开多久了，并且知道它在干什么。而这些如痕迹般的语言符号虽一动不动地固定在屏幕上，但它们的意思却复杂得难以让人理解。