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第22部分（第3页）

威那普斯关闭对讲机，闭目养神等待宰相的来电。

过了十五分钟，来自札丹宰相的电话果然响起。

刚开始双方都客套了一番，接著才由威那普斯主动撕破脸。

「宰相阁下，关於贵国正要出港的货船〈艾利亚克号〉，我有两、三个问题想请教您。」

话筒另一头的宰相顿时语塞，威那普斯知道对方的思路已经陷入混乱。除了发出几声无意义的呻吟外，宰相什么话也没说。

於是威那普斯继续说道：

「假设那艘船上载有我所关心的货物……」

『……您到底在说什么？』

「不，只是给贵国忠告而已。假使那艘船上的货物曝光，而且被帝国政府视为重大问题的话，札丹可不会只受一点小惩罚而已，恐怕会从地表上被完全铲除——」

呵您在胡说什么……简直是太无礼了！』

话筒另一头窜出宰相怒气冲天的发言。

「我可不是在虚张声势。」

威那普斯冷静地回答。

『帝国的军力确实强大。但刚才那句话未免太侮辱我国了，希望您能收回。』

威那普斯露出遥望远方的眼神，再度沉稳平静地开口道：

「帝国也想与札丹建立更坚强的友好关系。今天我会主动联络您，就是希望能听听阁下的意见——说实话，我对外交事务完全没有兴趣，我关心的领域只是E科技的管理保存而已。对我来说，只要这方面不出乱子就行了。怎么样，阁下愿意和盘托出事实真相了吗？」

『我根本听不懂您在说什么，威那普斯次长。』

「假如大家合作愉快的话，我也能对议会施压，将一部分与军事有关的E科技转移给札丹。阁下有没有兴趣与帝国签订技术援助条约啊？如果您能因此功劳而获颁勋章的话，也算是在声望的最高峰急流涌退了。」

『您的话让我听了非常不愉快，帝国人似乎老是把自己当成世界之王。』

「阁下愿意取消〈艾利亚克号〉的出海行程吗？」

『嗯，我们会立刻讨论这件事。希望帝国也能以冷静的态度处理。』

接著对方便啪地一声挂断电话。

威那普斯间不容发地以内线打给帕希耶帝文明保存管理局，他将分机转往除了自己目前所处的（图书馆）外，局里另一个神经中枢——航行管制室。

「是我……札丹的货船还在动吗？……是吗，看来他们不愿理睬港湾管理局的制止……唔，这样反而好……先进的E科技兵器当然不能流落海外，这样一来，对方就在战略上与帝国取得同等地位了……没错，发射的时机全权委托你们。你们就做该做的工作吧。」

威那普斯放下话筒。到了这时，才算完成所有相关的应变之道。他放心地缓缓坐回椅子上，要求秘书为他端来三亚红茶。

6

在持续向目标飞行的亚尔帕预定路线上，终於可以清楚看见国际商船大楼的轮廓。

这是旧国际商船大楼被破坏後在原地重新盖起的建筑物，也是世界上第一栋全部以玻璃帷幕打造的高层建筑，到了最近才终於把外装工程结束。

大楼的周围已经升起数道白烟，那是马路上的车辆以及一旁建筑物所发出的，也是利皮修型机动兵肆虐过後留下的爪痕。

输电缆线或许已遭切断，大楼周边连半盏灯都没有点亮。市民的疏散行动也几乎结束，与上空观察到的悲惨街景刚好相反，地面上静得令人戚到不安。

卡露与法尔兹为了搜寻敌方重机动兵的踪影，持续朝下方凝神巡视。亚尔帕的飞行速度也减慢下来，开始在大楼周边盘旋。当视网膜逐渐适应地面的漆黑後，卡露才得以渐渐掌握底下的情况。

在一片昏暗的街道对面，她突然发现一颗正在闪烁的白色光点。光点还从大楼的墙壁上反射回去。

卡露的背脊瞬问窜起一股恶寒。

（我们被伏击了——！）

她立刻让亚尔帕的机身朝侧面滑动。一发拖著红色尾巴的曳光弹刚好从身边掠过，果然是来自地面的对空炮击。

第二发也毫不迟疑地紧接著逼近。

亚尔帕贴著国际商船大楼的墙壁飞行，如蛇信般的曳光弹在卡露等人惊险闪开後，那道红色轨迹直接撞击在大楼的玻璃帷幕上。数百片玻璃立刻化为碎层，如同闪闪发亮的水晶般往地面洒落。

卡露再度提高机体速度。她让亚尔帕朝地面俯冲。羽翼折回时发出尖锐的噪音，机腹几乎要掠过地表。卡露在这千钧一发的时刻对身後喊道：