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第1部分（第2页）

少女目送救护车离去，并从衣服暗袋取出一只外形简陋的怀表。她与随从并肩穿越马路，来到无人的废弃大楼屋顶，并将怀表举至头上——接著对天大喊。

轰隆声从遥远的空中急速接近，四周皆清晰可闻。

强烈的闪光持续了数秒，简直就像少女上空多了一个小型的太阳一样。接著，闪光中似乎出现了某种巨大生物，其剪影有如存活在太古时代的龙。生物发出的震波与炯炯目光笼罩住整个重新开发区域。

当咆哮声消失时，少女与随从的身影也从屋顶上消失无踪了。

第一章在船上邂逅的少女

这艘巨大船只就如同海面上的白色宫殿般，稳若泰山地在船尾拖出一道满是泡沫的轨迹，朝向福鲁克兰姆帝国的首都航行而去。

首度从这艘（丝玛塔女王号）主船舱步入船内餐厅的旅客，一定会对自己竞处於一座金碧辉煌的圆形屋顶下感到惊讶无比。

「龙当然存在罗。」

在餐厅中央的巨大餐桌边，一位五宫端正的娇小少年斩钉截铁地说道。

「虽然很可惜我没有亲眼目睹过，但我国猎人在山中被龙吃掉的新闻大概每十年都会发生一次。」

谨慎地端坐在餐桌末席的这位少年，正对今早在船内传得沸沸扬扬的谣言，以宛如在课堂上发表报告的口吻提出意见。

至於他发表高见的对象，则是一名今年十四岁、体型相当丰腴的某大国富豪千金。

「你指的是哪一国啊？」

干金小姐噗嗤一笑，但少年眼中却完全没有半点信口胡譌的促狭之色。

「就是我国啊，拉勃尔金王国。」

那是一个位於帝国支配地区角落中的角落，本身就属国境线一部分的小王国。尽管该小王国的国土有一大部分都被数千年来人迹罕至的原始森林覆盖，勉强算是开发中区域，但这位少年毕竟还是王室胄裔。

「当然，昨夜诺登夫人在展望甲板所看见那个类似龙的黑影……实际上到底是什么，就另当别论了。」

「那只是一个喝醉酒的女人在宿醉时所做的恶梦而已吧。那种幻影是脑袋所发出的危险信号，代表她该戒酒了。」

「我不知道听哪一位说过，龙也被皇帝陛下的威信给折服，所以才会现身表现敬贺。」

「这大概是帝国威势到达极点的一种象徵吧。不过或许就是因为有人会被这种事唬住，在航程的尾声才会让帝国船员上演这出戏。」

以福鲁克兰姆帝国兴起为始，并以同帝国胜利告终，这长达将近三十年、前所未有的战乱——大陆统一战争，也在十五年前画上句点了。

承继先帝大陆统一志业并几乎完全达成目标的当今皇帝，至今年刚好在位满二十年。为了在帝都举行庆贺活动，世界各国元首级的政治家或王族们，都被邀请至帝都作客。

「像你这种小国来的客人，大概连拜见陛下的机会都没有吧。」

千金小姐毫不掩饰地指出特亚拉祖国的渺小。

所有航行费用都由帝国支付。这艘（丝玛塔女王号）正是为了要迎接远方来客，而由帝国政府特别派出至大陆各地巡航的大型船之一。每当航人旅程途中的港口时，就会让该地区的贵族或政治家上船，方便客人前往帝都。

「真是个太平盛世啊，连像你这样传说中小国出身的客人，都愿意不远干里请来作客。」

千金小姐从启航当天双方第一次碰面以来，就把特亚拉视为随从或是排解无聊旅程的戏要对象看待，途中不停对他说三道四。同年龄者在旅客中本来就很少见，特亚拉似乎也察觉出千金小姐心中的寂寞，才会像这样连午餐也陪她一同用膳。

（不过，刚才那句话也太侮辱人了吧。）

或许符亚拉未脱稚气的容貌，更激起了千金小姐爱捉弄人的本性。虽说两人的年龄只相差一岁，但小姐的个子可是比特亚拉要高大许多，恐怕就连宽度也有一倍以上吧。当然，能猜出特亚拉已经十三岁的人本来就很少。跟同年纪的少年相较，他理所当然属於身材娇小的那群。

侍者将一大块生火腿端至桌上，并依从小姐的命令切下指定的大小。

特亚拉俯视著对方那装得满满的盘子，这才明白为何她会在航行途中日渐丰满起来。

「对了，等到达帝都以後，你要进入少年学院就读吧？」

「是的，我正有此打算。」

在这个时代如果要进修学问，首先必须前往帝都。而学术界人士所称的最高学府——帝国少年学院也位於帝都。

「你看起来年纪小小，没想到脑袋还不赖嘛。」

「托您的福。不过我对於是否能跟上学习进度并没有把握。」

特亚拉访问帝都的目的有二。其一是担任拉勃尔金王国的使者，出席现任皇帝在位二十周年的庆典；其次就是在抵达帝都後，透过当地赞助者的协力，进入帝国少年学院就读。特亚拉希望能在此学习高深的学问，将帝国先进的技术带回祖国。

「听说你还是以完全减免学费的特殊待遇入学的。在航行途中，你也一直找空档念书对吧，那个叫什么E科技来著……？」