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第51部分（第2页）

一提起这个名字，爱玛便满脸绯红。她感到心头一阵紧张，尽管她本人也不知道干吗如此紧张。

“今天上午她给你来信了吗％”他大声说道，“我相信，你肯定收到她的信了，什么都一清二楚了。”

“不，我没有收到，我什么也不晓得。请你讲一讲吧。”

“我想，这个消息对你来说可能是不好的——确实不是好消息。哈丽埃特·史密斯想跟罗伯特·马丁结婚。”

这时，爱玛吓得六神无主，看样子这实在出乎她的意料之外——她迫切地瞪着双眼瞅着他，那眼神在示意，“不，这不可能！”

但是，她仍然紧闭双唇。

“是这样，的确如此！”奈特利先生接着往下说，“是罗伯特·马丁亲自跟我说的。我们俩刚刚分手，还不到半个钟头哩。”

爱玛仍然睁大着眼睛，满脸疑惑地瞅着他。

“我亲爱的爱玛，就像我担心的那样，你对这件事反感。非常希望我们有相同的看法。不过到时是会相同的。你可以相信，过一段时间，我们两个人当中也许会有一人改变自己的看法；这之前，我们没有必要再纠缠于此事。”

“你误会了，你一定误会了，”她尽量为自己辩护说，“并非我现在厌烦这件事，而是我对这件事心生疑窦。看样子可能性不大！你不会是讲哈丽埃特·史密斯已经同意跟罗伯特·马丁结婚了吧！你不是讲他已经又向她求过婚了——已经！你只是讲他准备去向她求婚吧！”

“我是讲他已经向她求过婚了，”奈特利先生面露笑意，坚定地说，“更何况，哈丽埃特已经同意了。”

“上帝啊！”她惊叫道，“咳！”接着借助于她的活计篮，低下脑袋，避免他见到她的脸。她心里清楚，肯定是一脸的高兴和可笑的复杂表情。她又补充说，“好吧，把一切都跟我讲出来吧；让我弄清楚事情的来龙去脉。如何、何地、何时？让我全搞明白吧。我从未像现在这么好奇过——不过你可以完全放心，我并没有厌烦情绪。这怎么——怎么可能呢？”

“其实事情并不复杂。三天前他有事去城里，我让他顺便将我写给约翰的信捎过去。他去约翰家里将信送给了他，那天晚上约翰请他和他们一起去阿斯特利剧场。他们想把两个男孩一同带过去。一起去的有我们的弟弟、姐姐、约翰、亨利——还包括史密斯小姐。我的朋友罗伯特盛情难却。他们顺便将他请了去；大家玩得非常开心；我弟弟约他次日跟他们一块吃饭——他没有推辞——（我看）就在那次拜访中，他适逢跟哈丽埃特聊天的机会；而且肯定有效果。她同意了他的请求，这使他欣喜若狂、手舞足蹈，是该高兴才对。昨天，他坐车回来了。今天上午，他刚吃完早饭便找我来了，我们在一起聊天，谈了谈他办的事情；先谈的是我的事，接着聊他本人的。怎么样、何地、何时，我无所不谈，无所不问。当你跟你的朋友哈丽埃特见面时，她会把事情的经过原原本本地跟你讲一遍。她会如实告诉你的，只有女人讲出来才更有意思。我们聊天时讲的只是大概情况。可是，我想说句话，我觉得，罗伯特·马丁好像热血沸腾。他谈过，讲得语无伦次，他们在阿斯特利离开包厢时，我弟弟侍候着约翰＋奈特利太太和小约翰，后面跟着他、史密斯和亨利；有一段时间，显得拥挤不堪，史密斯小姐对此非常焦虑。”

这时，他一声不吭了。爱玛没有胆量继续往下说。她相信，一开口就会使那种幸灾乐祸的表情暴露无遗。她必须等一会儿，否则，他会以为她神经不正常。她沉默无语，这使他不安起来；他向她瞅了一会儿，接着往下说：

“我亲爱的爱玛，你刚刚说过，你对这件事不会生气，不过让我发愁的是，这给你带来的痛苦比你料想的要多得多。他地位低下，当然很不幸——不过你应该将此事看做是让你朋友高兴的事。何况，我保证，你和他多交往几次以后，你对他的印象会越来越好的；你一定会对他良好的品质和理智感到满意。只要我力所能及，我一定要让他出人头地；这足以说明问题了。爱玛，你完全甭担心。为了威廉·拉金斯，你嘲笑我；不过我也一样离不开罗伯特·马丁啊——

此时此刻，他要爱玛将头抬起来笑一笑，由于现在她已经能抑制住自己——于是她悉听尊便了——高兴地答道：

“你无须苦口婆心地劝我同意这门婚事。我看哈丽埃特做得很对。很可能她的亲戚连他都比不上呢；要说良好的品德，毋庸讳言，他们更是望尘莫及的。我默然无语，只是出于惊讶——太惊讶了。你简直难以想像，我认为这件事太出乎我的意料了％我惊得目瞪口呆，一点儿思想准备也没有％要知道我充分相信，最近她比过去更坚决地拒绝他的请求。”

“你应该对你的朋友更了解，”奈特利先生回答，“可是，我想说一下，哈丽埃特心地善良、性情温柔，不太可能坚决拒绝任何向她求婚的年轻人。”

爱玛忍不住大笑起来，并且接过话茬，“不瞒你说，我保证你和我一样了解她。但是，奈特利先生，你是否完全相信，她已经爽快地同意了呢？我看，到时候她或许会点头应允——可是现在已经同意了，这可能吗？你不会误解了他的想法吧？你们两个人都在津津有味地谈论其他事情，诸如买卖啦、牲畜市场啦、新的播种机啦——这么多乱七八糟的事儿掺杂在一起，你不会误解了吧？他能相信的，不是哈丽埃特同意了他的请求——而是哪头良种公牛更壮实吧。”

此时，爱玛强烈地感觉到了罗伯特·马丁和奈特利先生在外表和气质方面的鲜明对照。哈丽埃特最近的情况历历在目。哈丽埃特语气坚决的话语还在耳边回荡，“不，但愿将罗伯特·马丁抛之脑后，”因此她打心眼里希望在某种程度上来说这个消息被证明是不真实的。不可能如此。

“你敢这么讲吗？”奈特利先生直嚷嚷道，“你敢认为我那么笨，都不知道别人在说什么吗？你应该有什么回报呀？”

“啊！我总该得到最好的待