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第32部分（第3页）

贝尔肯斯目光转向地板，双眉一蹙。

双层结构的伊侬克丝号的上层船室是货舱，停放夏侬他们的马车与马匹，下层房间则是收容驱动用的牛只和驱动设备。

“你们有没有听见？”贝尔肯斯问道，但掌舵的船长正在舱外跟风雨搏斗，而夏侬与帕希菲卡则处于失神状态。

“好——像——有一种‘砰咚’的~~声音~~”海草般左右摆动的拉蔻儿应道。

接着……贝尔肯斯的担忧化为最恐怖的事实。

“呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！”

这次每个人都听得一清二楚。

夏侬他们相互而视。船长固定好船舵后，慌慌张张地爬到上层货舱。

但是，上层并无任何异状，马车跟马匹都很平静。

船长皱眉打开下层——收容牛只的驱动室门板，放下梯子。跟随船长来到货舱的夏侬等人也蹲在上层地板上观察下层情况。昏暗的最底层船舱里，视线并不清楚……

“什么……？”

爬下梯子的船长第一眼看到的是血液。

染满整片地板的大量鲜血，以及……

“这……”

船长哑然环顾室内，接着映入眼帘的是口吐难以置信的大量鲜血，昏厥在地的助手。同时，一头动力牛正用粗壮的大脚不停踩着他的肚子。

这些牛只并非普通家畜，而是专门培育的船舶动力牛，体型比一般乳牛或肉牛都大上一圈。尽管没有牛角，但体型跟外观都与水牛颇为相似。

如果被那种动物用力践踏，人类只能算是装了血液与内脏的皮袋。

“这、这是什么？”

过度惊吓之余，船长握梯的双手不禁一松。不幸的是，这时又出现另一波激烈的摇晃。

立刻伸手的夏侬依然抓了空，船长从梯上跌落。就在此时，其他兴奋的牛只猛冲而来。

它们并非怀有杀意，应该只是对任何会动的物体产生反麻，横冲直撞过去。天性温和的牛只，扯断束缚它们的皮带，用力践踏助手，撞飞船长……最后夹余势撞向墙壁。

不同于助手，船长连惨叫的时间都没有。

取而代之的是喀啦一声异响。

那是……船长头颅凹陷的声音。

“怎么会这样……”

夏侬再度环视凄惨至极的船舱。

草食动物是安全的生物——这种想法是只认识一般家畜的人才会说的蠢话。它们虽然有狩猎兽的獠牙与利爪，但本身的体重以及为了躲避狩猎兽而备有的冲撞力，都有足够的破坏效果。因愤怒、痛苦而兴奋的大型兽，没有草食与肉食的区别。至少就危险与否的意义来说，两者都具有致命性。

所有牛只都双眼充血，在船舱里疾步奔驰。事实上，不断从它们嘴角喷出的竟是混着液的泡沫。

是异常兴奋的状态，实在很难想像动物在自然状态下会兴奋成这样。

“该死的……”

夏侬紧咬下唇，合上门板。虽然他的神经并非特别纤细，但这两天大概也吃不下任何肉类了。

“究竟怎么一回事？”

“可能是被人下药了……应该是在牛的饲料叶里。”

夏侬锁上门板，一面回答皱眉询问的贝尔肯斯。牛只当然不可能会爬楼梯，可是看见那个状态，总觉得它们会像鹿一样跃上甲板。

“药……？是什么药……”

“兴奋剂或者致幻剂……而且分量还不少……”

说到此处，夏侬和贝尔肯斯陷入沉默。

两人同时想起昨天的少女，尤其夏侬在出航前还看到她，这件事多半跟她脱不了关系。

然而……为什么？