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第26部分（第3页）

刘迂节一旁看出了苗头，附在李如桢耳边提醒：“大将军，有道是来者不善，谁敢平白无故冒充熊大人哪！”

李如桢细一琢磨，觉得此言有理。他不由推开九岁红，说话声音低了几度：“你说是熊大人，有何为证？”

旗牌官打开那描金木箱，亮出一方金印：“御赐印信在此，众官员还不跪迎，更待何时？”

李如桢看得真切，金印千真万确，原以为那木箱中是贡奉的珠宝，想不到熊廷弼搞了这么一手。他与在座的文武官员呼拉拉一片跪倒：“恭迎熊大人。”

熊廷弼居中落座，心中怒气未消，也未让众人起身，劈头便训：“李如桢，你知罪吗？”

李如桢心说这下算是完了，但他不肯乖乖就范：“启禀大帅，末将不知身犯何罪？”

“你身为总兵，不思防务，终日酗酒狎妓，勒索商贾，使得军备废弛，还敢侈谈无罪？”

“熊大人莫信传言。”

“今日之事，乃我亲眼得见，你还想抵赖吗？”

“这，这不过是下官偶尔为之。”李如桢仍是竭力狡辩，“大人切莫拿这一回当百回。”

“李如桢，若非我化装来访，你更会铁嘴钢牙否认了。”熊廷弼对他这种死不认账的做法愈发反感，“沈阳关乎辽东安危，像你这样只知享乐的总兵，怎堪托付重任？”

李如桢听出话音于他不利，急切地抢过话来：“熊大人，末将不服，说我不行，沈阳城不是被我治理得固若金汤？饮酒听唱对于一位大将来说皆是小事，行与不行要战场上见。”

熊廷弼未及对李如桢做出处置，刘国缙与王捷已是神色惊慌地闯来。熊廷弼疑虑地问：“为何如此慌张？”

“大人，我们与后金军在虎皮驿遭遇，因大人有令要我等随后入城，故而我们未与交战即退入城内。”

“后金军兵力多寡？”

“俱是马军，至少有万骑。”

“何人统率？”

“皇太极。”

在场诸人无不现出惊慌神色，大有谈虎色变之意。

熊廷弼看着李如桢：“李总兵适才言道行不行战场上见，刚好后金匪众侵入沈阳城下，你即刻带兵出战，若打败皇太极，非但不究你的罪行，还会重重地记功犒赏。”

李如桢哪有同皇太极对阵的胆量，立刻推搪说：“小小皇太极，何需我堂堂总兵出战，正所谓杀鸡焉用宰牛刀，只我部将出城却敌足矣。”

“李将军分明是惧怕皇太极。”熊廷弼直言揭短。

李如桢是打定主意不出战：“大人此言差矣，我是沈阳总兵，这里的战守事宜我有权做主。”

熊廷弼不无讽刺道：“本帅倒要看看你如何做主。”

李如桢当场吩咐：“刘迂节、王文鼎二位将军。”

刘、王二人软绵绵地答应一声：“末将在。”

“你二人统领五千马军出战，务必痛歼后金匪军。”

王文鼎当时腿就软了：“大将军，末将家有古稀老母，无人膝前尽孝，万望另派能征惯战之将。”

刘迂节也不愿上战场：“大将军，末将平日里对您忠心耿耿，这种差事怎能点到末将头上。”

熊廷弼不由得连声冷笑。

李如桢感到大丢面子，厉声再次下令：“这是建功立业的大好时机，是看重和信任你二人，别人想要这立功机会还得不到呢。休再谦让，立刻出战！”