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第8章（第3页）

“《艾克——艾玛》小报的事是怎么发生的？我知道是你儿子到报社去的，不过，你是否……”

“老天，不，”乌殷太太愤慨地说，“在我们能做任何事来阻止之前，事情就已经成为定局了。当雷斯利和记者来到我们家时，我和我先生出去了——报社一听了这故事后就派人跟他一同回来，要从贝蒂那儿获取第一手资料——而当……”

“贝蒂愿意提供消息吗？”

“我不知道当时的详细情形，我不在场。我和我先生完全被蒙在鼓里，直到今天早上雷斯利把一份《艾克——艾玛》小报摊在我们眼前。他对事情竟发展到这种地步也不好受。我必须让你知道，布莱尔先生，我儿子平时是不愿跟像《艾克——艾玛》这样的报纸有任何瓜葛的，如果不是因为他气坏了……”

“我了解。我完全了解。那种‘告诉我们你的麻烦，我们会为你伸张正义’的标语虽然恶毒，但却也相当诱人，”他站起来，“乌殷太太，你非常地亲切和善，我衷心感激。”

他的语气是如此诚挚，她有些疑惑，不明白地看着他，困扰的表情似乎在问：我说了什么对你有帮助的话吗？

他问贝蒂父母住在伦敦的什么地方，她告诉了他。“那儿什么也没有了，”她说，“变成一片空地。现在是一项建筑计划的一部分，只是什么都还没开始做。”

在离去的门口，他遇到了雷斯利。

雷斯利是个相当英俊的年轻人，而且似乎自己并不知道——这个特征使得原本对他充满敌意的罗勃软化下来。罗勃原来设想他是那种粗鲁莽撞型的；但却恰恰相反，他有着非常优雅和气的脸孔，有双害羞却真挚的眼睛，以及一头柔软的乱发。他母亲向他介绍罗勃并说明罗勃的来意后，他用明显不友善的眼光瞪着罗勃；另外，正如他母亲说的，眼神中还含有一丝反抗叛逆。雷斯利今天显然也正生着自己的气。

“没有人可以在伤害殴打我妹妹之后能一走了之。”他凶狠地说。

“我同情也同意你的论调，”罗勃说，“但就我个人而言，我宁愿每晚被人殴打连续两个星期，也不愿我的照片被贴在《艾克——艾玛》小报的头版上。尤其如果我是个年轻的女孩儿的话。”

“如果你连续两个星期每晚被殴打，事后却没有人能帮助你，我想你会愿意将你的照片刊载在任何报纸上来换取正义的。”雷斯利说完，闪过他们进到屋里去。

乌殷太太转向罗勃，脸上带着含有歉意的笑容；罗勃趁着她这心软的时刻说：“乌殷太太，如果任何时候你觉得贝蒂的故事有什么不对劲的地方，希望你不会漠视而轻忽它。”

“布莱尔先生，你最好不要把希望押在这上头。”

“难道你会忍心让无辜的人受苦？”

“嗯，当然不，我不是那个意思。我是指我可能对贝蒂产生怀疑这件事上。如果我在开始时相信她，就不可能在稍后怀疑了。”

“很难说。也许有一天你突然发现这片和那片拼图并不吻合。你有个天生善于分析的头脑，那也许会在你最不设防的时候提供一些下意识的讯息，一些在你内心深处觉得不妥的事实会突然间浮现出来。”

她陪着他走向花园大门，他说完了最后一句话后转过身来准备道再见。就在这时，他惊讶地发现她眼中有着什么因为他的话而闪动。

她毕竟不太确定整个故事的真实性。这个故事的经过在她那冷静、善于分析的心灵中，因着一些因素而产生一些疑虑。那是什么呢？

然后，他在跨进车子前停了一下，在一种事后他回想起来只能以经验中第六感直觉来解释的灵机一动中，问道：“当她回家时，她衣袋中装着什么东西吗？”

“她衣服上只有一只口袋。”

“里头有什么东西吗？”

她嘴角肌肉几乎无法察觉地紧缩了一下：“只是一只口红。”她平静地说。

“一只口红！对她而言，年纪太小了，不是吗？”

“哈，亲爱的布莱尔先生，现在的女孩儿十岁时就开始试用口红了。在雨天女孩儿们的娱乐已由偷穿妈妈的衣服变成玩口红了。”

“也许是吧，制造厂商在这样的变化下是最大的受惠者。”她笑了，向他道再见，在他驶离后转身走回屋里。

是什么使她对口红产生疑惑？罗勃这样想着，同时离开地面凹凸不平的草地边巷弄，转向平坦黝黑的贯通埃尔斯伯瑞和伦敦的主要道路。他在心中仍嘀咕着，是因为她印象中的法兰柴思是恶魔的住所，不像是会留口红给女孩的，才使她这样疑惑的吗？

他并且惊讶于他对她可能在下意识里存有疑虑的那个提醒暗示，竟也会刺激他自己！直到他听到自己的问话他才意识到他正提到有关那女孩儿的口袋。

那么，曾有那么一只口红啰。而它的存在疑惑着乌殷太太。

到目前为止，这是又一项可以罗列下来的发现。其一，女孩儿有照相机式的记忆；再来，在一两个月前她在毫无预警的状况下被一则消息——雷斯利的订婚，给困住了；还有，她厌倦了学校生活；以及她只喜欢现实不爱幻想。

最重要的是在那家庭里，没有人知道贝蒂·肯恩想些什么，即使是清明理智的乌殷太太。更叫人难以置信的是一个15岁的女孩儿，本来一直是一个年轻男子生活的重心，却在一夕之间全部变样后而能冷静地不显现出沮丧。根据乌殷太太的说法是：“她接受得很好。”

罗勃为这一发现感到好奇，并且高兴着这至少证明了那张率直年轻的脸庞不见得就解释得了贝蒂·肯恩的内心本质。