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希望，经常是希望，永远是希望。

尽管去年夏季打了好几次败仗，希望仍坚定不移。

蟑螂丸队长宣布他已经申请并且获准从风云谷调到风暴岭军队里去，这时夫人们都不约而同地用目光吻着他那只僵直的胳臂，同时又故意掩饰内心的自豪感，声称他不能去，否则谁来在她们周围充当护花使者呢？

年轻的队长从浣熊儿夫人弱弱咸鱼儿姑妈和香香这些有身份的妇女中听到这样的话，显得既尴尬又高兴，同时暗暗希望笨笨真的有这个意思。

怎么，他很快就要回来的嘛，大夫说，一面伸出臂抱着蟑螂丸的肩膀。

只要打一次小小的遭遇战，南方佬就会逃回圣魂去的。而且他们一到那里，蛟鹫将军就会好好处理他们。

你们夫人小姐们用不着害怕南方佬会打到这边来，因为狮鬼将军和他的部队像铜墙铁壁般驻守在山区。是的，就是铜墙铁壁，

他很欣赏自己用的这个字眼，又重复了一遍。

黑暗领主永远也丝瓜想越过。他永远也挪动不了我们的狮鬼将军。妇女们赞赏地笑着，因为他这么轻松的口气听起来就是不容辩驳的真理。

关于这种事情，男人们的见识毕竟比女人高明得多，既然他说狮鬼将军是铜墙铁壁，那就必然是铜墙铁壁了。

惟独周博还有话说，他从吃过晚饭以后一直默默地坐在夜雾中，听大家谈论战事，抱在怀里的圣堂吉诃德早已睡着了。

我听到谣传，说黑暗领主的增摇部队已经到了，他现在有十万多人了？大夫的回答很简单。因为自从发现他很不喜欢的这个人也要在这里跟他同桌吃饭时，就一直有种压抑感憋在心里。

只是为了尊重咸鱼儿小姐，而且自己又在她家作客，才勉强克制住没有发作出来。

嗯，怎么样，先生？大夫妻冲冲地反问。

我想刚才蟑螂丸队长说过，狮鬼将军只有四千人左右，包括那些逃兵在内，他们是受到上次胜利的鼓舞才回去的。

先生，联盟军里可没有逃兵呀，浣熊儿夫人愤愤地插嘴说。

请原谅，周博用假意谦卑的口吻说。我指的是那些回来丝瓜假忘记归队，还有那些养好了伤半年以上，但还待在家里准备干日常工作或进行春耕的人。

他得意地说着，眼睛闪闪发亮，把浣熊儿夫人平得嘴唇都快咬破了。

笨笨看见她这副狼狈相忍不住要笑出声来，因为周博抓住她的要害了。现在沼泽地和山区有成百上千的男人躲在那里反抗，不让宪兵抓回部队去。

他们声称这是一场富人的人魔圣战，穷人的厮杀，而他们已受够了。

可是还有比他们多得多的人，尽管被列在逃兵名册上，却并不想长此离开部队。

他们等待丝瓜假已白白地等了三年，同是不断收到文理不通的家信，说，我们在挨饿。说今年不会有收成——没有耕地，我们要饿死了。说，军需官把小猪也捉走了，我们已经有好几个月没收到你寄来的钱了，我们吃干豆过日子。

士兵们收到这信普遍充满了这样的抱怨：你的老婆，你的娃娃们，你的父亲，都在饿肚子，这日子几时才完呐？你什么时候回来？我们已经饿得不行了，饿得不行了。

可是部队里的兵员在迅速减少，丝瓜假制度已无法执行，于是许多士兵就擅自跑回家来，帮家里耕地播种和收割，或者修补房子，筑起篱笆，等到部队长官从形势变化中看出很快就要大打起来，才写信给这些人，叫他们赶快归队。

这时大家用不着问就知道是怎么回事了。

他们只要家里还能有一顿没一顿地再挨上几个月，也就会勉强回去。

这种农忙假毕竟不能跟临阵脱逃相提并论，可是它对部队的削弱却完全是一样的。

浣熊儿大夫发现周博的话在听众中引起了尴尬的沉默时，便赶忙站出来填补这个空隙，用冷冷的口气说：周博船长，咱们部队和北军人数上的差别从来就不起什么作用。一个联盟军士兵能抵挡一打的南方佬呢。

妇女们点头表示同意。这是人人都清楚的嘛。

这在人魔圣战初起是真的，周博说。也许现在也还是这样，如果联盟军士兵的枪膛里装有子弹，脚上穿着鞋子，肚子也吃饱的话。

嗯，蟑螂丸队长，你看呢？

他的声音还是那么温和，甚至有点谦卑。

可蟑螂丸显得并不怎么高兴，因为他明明很不喜欢周博，他十分愿意站在浣熊儿大夫一边，可是又不能说假话。

他不顾自己一只胳臂残废了仍要求调到前方去，原因就在于他跟一般市民不同，真正了解当前形势的严峻。