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第25部分（第2页）

〃城太郎！刚才那个冲着你笑的骑士是谁？〃

〃庄田先生。听说是柳生家的家臣。〃

〃你怎么认识他的？〃

〃我来奈良途中，受到他不少亲切照顾呢！〃

〃哦！〃

〃另外还遇到一个叫什么来着的女子，我们三人一路同行，直到木津川的渡口才分手。〃

武藏将小柳生城的外观，以及柳生谷的地理形势全部看过一遍，才说道：

〃回去吧！〃

他们住的客栈位在伊贺街道上，虽然是独栋建筑，但是空间宽广。来往于净琉璃寺和笠置寺的人，都会在此歇脚。所以每到黄昏，客栈门口的树木或是厢房外面，必定会系着十头左右的驮马。客栈为了替客人准备米饭，连门前的水沟，都被洗米水染得浊白。

〃客官！您上哪儿去了？〃

才进房间，就来了个身穿蓝褂子、山村裤的小孩子。等看到她腰上绑着的红腰带，才知道是个女孩子。她直挺挺地站着催促道：

〃快点去洗澡吧！〃

城太郎看她年龄与自己差不多，正好交个朋友，就问：

〃你叫什么名字？〃

〃不知道！〃

〃笨蛋！连自己的名字都不知道。〃

〃我叫小茶。〃

〃好奇怪的名字喔！〃

〃不要你管。〃

小茶打了他一下。

〃你敢打我！〃

武藏在走廊回头问道：

〃喂，小茶！澡堂在哪里………前面右边？好、好，知道了！〃

门外的棚架上，已放着三个人脱下的衣服，所以武藏知道加上自己，澡堂内总共有四个人。他打开澡堂室门，一片雾蒙蒙的。先入浴的客人原来正聊得兴高采烈，但一看到武藏强壮的身体，就好像看到什么异类一样，立刻三缄其口。

〃呼………〃

武藏近六尺的身子一沉到水里，水位突然高涨溢出，另外三个客人差点漂了起来。

〃？……〃

有一人望向武藏，武藏则靠在池边，闭目养神。

那三个人似乎放了心，又继续刚才的话题。

〃刚才离开的柳生家使者叫什么名字？〃

〃是叫庄田喜左卫门吧？〃

〃是吗？柳生竟然派人出面拒绝比赛，看来他的功夫并不如其名。〃

〃就像那使者说的，最近他们对任何人都表示石舟斋已经隐居，而但马守仪到江户出任官职，所以谢绝比赛。〃

〃不是吧！他们大概听说我方是吉冈家的二儿子，所以才慎重其事，敬而远之。〃