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第26部分（第3页）

〃我是您从外面带回来的吹笛女子，您才是柳生家的家臣。〃

〃说的也是。〃

喜左卫门也觉得好笑，但还是说：

〃这里是主公一个人的住所，你又受到特别礼遇………还是请你帮我通报一声。〃

〃好的。〃

阿通进去不久，马上出来说道：

〃请进！〃

石舟斋戴着阿通缝的头巾，坐在茶室等待。

〃你回来了？〃

〃遵照您的意思，全都办好了。我恭敬传话，从前门送了礼物进去。〃

〃他们已经离开了吗？〃

〃还没。我回到城里的时候，他又差绵屋客栈的人送信来，说是既然路过这里，说什么也想来拜见小柳生城的武馆，明天一定会到城里来拜访。还说一定要亲自见见石舟斋先生，跟您请个安。〃

〃这小子！〃

石舟斋骂道：

〃真是啰嗦。〃

他一脸的不悦。

〃你没有清楚告诉他们，宗矩在江户，利严在熊本，其他的人也都不在？〃

〃我说了。〃

〃我郑重其事，派使者前去婉拒，他们竟然还强行要来拜访，真不知好歹。〃

〃真是的……〃

〃听说吉冈那一伙人，武功并不怎么样。〃

〃我是在绵屋跟他们碰面的。传七郎刚好去伊势参拜回来，我看他人品也不怎么样。〃

〃是吗？吉冈的上一代拳法非常优秀，他跟伊势大人上京的时候，我跟他见过两三次面，还一起喝过酒………但是近几年来，家道日益中落。我念在传七郎是他儿子的情分上，不忍让他难堪，没把他赶出去。柳生家还从来没有理会过这种不知天高地厚的小子的挑战呢！〃〃传七郎这个人看来自信满满！他硬是要来，我就给他一点教训！〃

〃不成、不成。名家之子，死要面子，很容易心怀怨恨。要是我们把他打回去，事情就会没完没了。为了宗矩和利严，我们要用超然的态度去面对他。〃

〃那要怎么办？〃

〃还是来软的，以礼对待名家之子，哄他回去……对了，派男的去容易起冲突。〃

他回头望着阿通，说道：

〃派她去比较好，女的比较好。〃

〃好的，我这就去。〃

〃不急、不急……明早前去即可。〃

石舟斋大笔一挥，写了一封茶艺家式的简要信函，把它绑在刚才插剩的一枝芍药花上，交代阿通：

〃拿这个去见那小子，告诉他石舟斋伤风不适，由你代为传答，并接受他们的问候。〃

石舟斋授意阿通担任信使。第二天早上，阿通披上披风，说道：

〃那我走了。〃

她走出山庄，来到外城廓的马厩。