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“送走婶婶和堂姐后，我在村里再没有牵挂，很快出门游学，再回来，已经是三年后。回村后，我听说约里叔叔已经成为了拉古交易行一整支远贸船队的管理人，而且这三年从村里带走了不少人去他的船队里干活，村里大家都非常感激他。”

“在我回村后的不久，约里叔叔找人联系到了我，要我也去他的船队。我很想念婶婶和堂姐，毫不犹豫地就同意了。再然后，我就来到了他的船上。”

“可是在船队里，我一次也没有见到婶婶和堂姐，也没有见到曾经村里的人。约里叔叔说，他们都去替他跑货了。我最初并没有怀疑。”

“最初的两年里，我一心一意地替他办事。我在游学的那两年里遇到了很好的老师，剑术很有长进，约里叔叔称赞我，说我是他最看重的人。说实在的，他教了我很多。我也在船队里交上了很多朋友，大家每天一起的日子，是我……这一生最为快乐的时光。”

艾丽卡又沉默了一段时间。

“……第三年，他让我负责一条贸易线。那是我头一次单独去应对一整条线，他说这桩贸易是他私人的，不能让交易行里知道。他信不过别人，只相信我这个侄女。他说如果我办好了，他就会让我成为他的一名新船长。我当时以为他看重我，十分高兴且乐意地接下了这桩差事。”

“那是我第一次拥有了一条独属于我自己的船。我带着我的朋友们上船，驶向了这条贸易线的起始地，犬齿渡口。”

“出发不久后，我在翻阅这条贸易线的船长日志时，发现了一件事：就是在我之前，负责这条线的人居然是我的堂姐嘉莉丝，再她之前，这个负责人是我的婶婶。我想起约里叔叔说她们外出替他跑货去了，原来就是这个货。可是现在这桩差事已经到了我手里，那她们呢？”

“在犬齿渡口上，我见到了送货的人。有十八口大箱子，但却没有见到我的婶婶和堂姐。我出于疑惑和担忧，开始在当地尝试了解她们的去向。”

“经此半年后，在我完成了一次贸易，第二次回到犬齿渡口，我找到了一个人。一个当地的老妇人，她给了我一封信。她说，嘉莉丝告诉她，如果有一天有一个高大的年轻女人找到她，向她询问她的去向，她就可以把这封信交给她。”

“在这封信里，我得知了一切。”

艾丽卡将手抚向胸口，片刻后，从皮甲的缝隙里摸出了一叠用兽皮包裹的信纸。她摩挲着上面棕色的皮毛，但并没有打开它。

红烧酸菜鱼和沉水两人蹲在后面，都已经有点听入神了。这会儿两双眼睛炯炯有神地盯着这沓新纸，全都面露渴望。

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“她告诉了你这种死矿的来历。”李文溪说。

她的声音打断了似乎有些陷入沉思的艾丽卡，她叹了口气：“……是。”

“有一件事，我想你应当也是不知道的。”艾丽卡说道，“今天是个谈话的好日子，我都可以告诉你。”

她扯了扯嘴角：“这是关于整个拉古交易行死矿贸易的一个秘密。你知道约里是怎样当上船长，又是怎样在三年的时间里主管一整支船队的？这个秘密就是，死矿是可以人为制造的。”

“当年年轻的约里叔叔离开村子，来到绿风城，成为了拉古交易行的一名采买员，每年跟着船队往来收购死矿，籍籍无名。而他所在的那艘船，航行的路线是光明帝国至周边的昌奇国。昌奇国家小，但却有较多矿脉，也就有拉古交易行所采买的死矿。约里当年多次去往昌奇后收购后，与昌奇国内的两大家族之一的赫德里家有了交情。”

“后来，他替赫德里家做了一件事。”

“约里常年与死矿打交道，越来越了解它的习性。他当年突发奇想：既然如此，死矿是否可以人为制造呢？已知这种矿石在摩德矿脉中的蔓延和吞噬性，那么人为的把死矿‘种植’入正常的摩德矿脉中，是否可行呢？”

“怀着这种设想，约里赫德里家的一位熟悉的成员一拍即合，两人合谋用昌奇国内另一大家族、同时也是赫德里家的死对头，菲尔诺家族所属的一处矿脉做了一次尝试。”

“而事实证明，约里的猜想是正确的，尝试成功了。菲尔诺家族损失惨重，而约里本人，一举获得了赫德里家族的友谊，以及大量的廉价死矿。”

李文溪说：“于是他一跃成为了交易行的船长。”

“是。”艾丽卡说，“他一共毁掉了菲尔诺家族大小共三处矿脉。而在他第三次出手的时候，发生了一些意外。”

李文溪知道这就是重点了。

“第三次时，菲尔诺家族已经察觉到了异常，将死矿藏匿带入矿脉变得极为的艰难。他的行为被发现了。”

“嘉莉丝堂姐的信中这样写道：

‘当时的情形万分危险，而我的母亲选择做出了牺牲。她划开自己的皮肤，把作为种子的死矿分割为三块，分别藏进了她和她的两位侍女的身体里。矿石在她们的身体里存在了三天三夜，对她们的健康造成了不可逆转的影响。有一位侍女死在了矿脉里，我的母亲回到船上后也生起了重病。’

‘后来，当我的父亲前往发掘那片已经被死矿所污染的矿脉时，他意外找到了当年那位侍女的尸体。她的躯体已经嵌入矿石中间，白色的骨骸中间填满了一种从未见过黑红色矿石。’

‘那就是，罪恶之心。’”

“嘀。”

“光明帝国全地区特殊任务（唯一）：罪恶之心

任务进度更新（35）”

身后传来两声压抑不住的轻轻吸气，李文溪面不改色，更没有回头，望着艾丽卡的眼睛：“而约里瞒下了这件事。”

“是。”艾丽卡点了点头，“他把这些矿石挖出来，带回了国内，去了一趟法师联盟，找人研究它们。而结果是，这些红色的死矿所拥有的能量甚至略高于最为珍贵的紫色矿芯，而且本身之中似乎含有某种未知的、具有诅咒特性的力量。一位法师出高价买下了所有的这种红色矿石。”

“在此之后，约里就以安全隐秘为由，把‘播种’的方式彻底换成了这种‘人肉运输’。”

“堂姐在信里说：

‘父亲把那些人称为"驮马"，并会有意地害死他们，让他们死在矿里，好成为那种高价的矿石。’

‘母亲的病越来越重了，后来有一次，父亲目标的矿上禁止任何无名无姓的无关人等进入矿脉，也不允许客人们携带侍从。那天他回到家中，来到母亲的房间和她商量了很久。第二天，母亲离开了病床，和他一起去了那片矿脉，从此再也没有回来。’