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楔子（第1页）

南祁景泰十七年，天下大旱，河落海干。

旱灾之下，各地农耕不兴，畜牧不旺，粮价物价大幅度上涨，贫苦的灾民为求生计，不得不沿路乞讨，奔向富庶的京城。

自古天灾连人祸，大批民众受灾流亡，举国上下，抢劫、偷盗、流寇作乱之事也频频发生，百姓苦不堪言。平时躬勤政事、宵衣旰食的祁景帝独孤稷却在这紧要关头骤然病倒，卧床数日不起，遂命太子独孤衡监国。

太子独孤衡临危受命，又急于向祁景帝证明自己的贤德与睿智，正好借此机会大展拳脚。一方面，他出兵平定叛乱，安抚百姓；另一方面，他下令各州府开仓赈粮，解决灾民的燃眉之急。同时还想出了个以工代赈的法子，挑选年轻力壮，机敏灵活的灾民进入植被茂密的深山挖掘水源，同时也能防止流民大批量涌入京城。约两月有余，国内局势逐渐趋于稳定。其行事之果决，成效之显著，得到了朝野内外一片好评。

常言道，气忌盛，新忌满，才忌露。在太子之位上战战兢兢多年的独孤衡，毕竟还是年轻气盛，在一举取得臣民的信任和拥戴时，也越发沉不住气，不知不觉便开始居功自傲，固执己见，对部分朝臣关于加强边境防御的谏言充耳不闻，一门心思扑在平定内乱和救灾善后上。

六月中旬，北原国果然挥戈南下，十万铁骑一路长驱直入，所向披靡。不过数日，南祁北边军事重镇居雁关失守，守将宋廷明被斩杀后悬首于城门之上，满门妻儿老小无一幸免，城中百姓仓皇出逃，流离失所，朝廷内外闻之无不惊惶。

病情刚刚有所好转的祁景帝闻讯龙颜大怒，一面训斥太子独孤衡监国不力，不堪重用，一面命皇三子晋王独孤彻挂帅征伐，率赤羽军二十万人，北上御敌，收复失地，并擢越国公夏侯渊为车骑将军，夏侯渊长子夏侯翖为屯骑校尉随军作战。

旌旗蔽日敌若云，兵矢交坠士争先。万里无人收白骨，家家城下招魂葬。北原国的入侵蓄谋已久，且储备充足，行的又是雷霆手段，大军一路势如破竹，所及之处硝烟弥漫，尸横遍野，血流成河，战争悲壮而惨烈。

南祁被动应战，先前又因在国内平乱消耗较大，从一开始就人心惶惶，士气不振，在战场上连连失利，眼睁睁看着自己的国土被践踏，家园被损毁，同胞被屠戮，却也无可奈何。

面对来势汹汹的北原敌军，晋王独孤彻率二十万赤羽军浴血奋战数月，也只是暂时挡住了敌军屡战屡胜的锋芒，并无逆转之势。

两军交战，一鼓作气，再而衰，三而竭。赤羽军奋战数月，将士伤亡惨重，早已心力疲乏。

至十月，天气骤然转寒，战事越发吃紧。也不知是谁起的头，赤羽军营中，突然响起一首激昂慷慨、同仇敌忾的战歌：

岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。

岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。

岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。

风越刮越紧，沙越来越大，天气也越来越冷。猎猎秋风卷着飞沙，刀刃一般朝将士们迎面扑来，即便是有再多的报国壮志和英雄气概，也难敌亲人难聚、故园难回、手足战死的悲伤，一时间，国恨、乡愁涌上心头，歌声越来越沙哑和低沉，连战马的嘶鸣声也尤为凄烈。

赤羽军大营的主帐里，晋王独孤彻召集众将领进行了三次密谈，最后一致决定由屯骑校尉夏侯翖率精骑绕道溟丘峡谷打入敌军后方，与赤羽军主力部队前后包抄，合力击杀北原军。

夏侯翖领命，立即点齐五百赤羽精骑连夜行军，经过一天一夜的跋涉，成功越过敌军防线，目的地近在咫尺。不料北原军早有防备，在赤羽精骑途经溟丘峡谷时突然发动袭击。

刹那间，布满枯草的峡谷上面黑压压一片，全是身着身着黑色衣甲的北原士兵，大纛旗上的“原”字依稀可见。

溟丘峡谷长约三公里，碎石嶙峋、谷深难行，两边均是长满荒草的崇山峻岭，夏侯翖一行如入瓮中，插翅难飞。

秋天的暮色中，乱箭如雨点般破风射来，无数中箭者从马背上跌下，发出沉痛的惨叫声，马匹受惊后在峡谷里一阵狂奔，红色衣甲的赤羽骑兵瞬间被乱箭冲散，印着“祁”字的大纛旗也被丢弃在血泊之中。

情急之下，夏侯翖迅速挥起红缨银枪挡下来几支羽箭，号令将士赶紧躲到峡谷里的大石块下，然后一面仔细观察敌情，一面认真分析形势。

纷至沓来的羽箭突然停了，峡谷山头上依然黑蒙蒙一片，黑色铠甲的北原兵团整肃的排列在“原”字大纛旗下严阵以待，激动的望着山谷地下的南祁骑兵，随时准备再次冲杀。峡谷里，赤羽骑兵也在两边石块的遮掩下重新聚集成两阵，同样愤怒的望着山头的北原军，准备随时突围。

溟丘峡谷逼仄狭长，一旦进入谷内，便只能一条道走到黑，最怕敌军设伏。按理说，如此危险的路线，又非通往北原军后营的唯一道路，在战局不明的情况下必不可选，但这却是通往敌后距离最近，用时最短的一条路。战场上，时间便是机遇，也是生命。当初选择走这条道，也是赤羽军众首将经过反复琢磨探讨，深思熟虑后做出的决定。

临行前，夏侯翖已向晋王立下军令状，明日日出之前必须赶到北原军大营后方，配合赤羽军主力部队作战。如果不能按时抵达目的地，那么赤羽军的作战计划将被打乱。一旦两军交战，胜算将会大大低于预期。