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第24章 路遇土匪（第2页）

“几位客官，可是住店？”掌柜满脸堆笑，殷勤地问道。

赵文清点点头：“是的，掌柜，给我们安排三间清净的上房。”

“好嘞！三位请随小的来。”掌柜挥手招来伙计带路，“我们客栈不仅房间整洁，菜肴也是一绝，几位稍后可尝尝。”

三人被带到二楼的上房。屋内家具摆放整齐，床铺干净整洁，窗外还能看见省城的大街景象，李青云满意地点了点头。

安顿好行李后，三人坐在客栈的一张大桌旁用餐。赵文清说道：“青云兄，明天一早我们去府衙报名。薛师兄，你有什么计划？”

薛逸风喝了一口酒，淡然道：“我有几个老朋友在省城，打算去拜访一番。你们报名的事不必担心，我会暗中留意动静，以防有人找麻烦。”

李青云感激道：“多谢师兄。此行乡试，我们能安然备考，全仰仗您的照顾。”

薛逸风挥了挥手：“行了，你小子别总说这些客套话。好好准备考试才是正经事，我薛逸风护你们一程，绝不会让你们出事。”

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，李青云与赵文清便起身洗漱，穿戴整齐后，前往府衙报名。省城的街道此时还未完全热闹起来，早市的摊贩却已忙碌起来，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着烙饼和豆浆的香气。

两人一路快步来到府衙，只见门前已排起长队，均是前来报名的考生。一些考生穿着朴素，脸上带着些许紧张；另一些则衣冠齐整，言谈中颇有几分傲气。

赵文清低声对李青云说道：“看来这次乡试果然高手云集，光是报名就这般热闹。”

李青云目光沉静，轻声回应：“文清兄，不论对手如何，我们只需全力以赴。”

两人排队等候了一个时辰，终于轮到他们。衙役面无表情地接过两人的户籍文书，仔细检查了一番后，点头说道：“赵文清，赵青云，身份无误。你们的准考凭据已登记，可在考前三天凭此牌来领号衣。”

说罢，他将两块刻有名字的竹牌递给两人。李青云双手接过，恭敬地鞠了一躬：“多谢官差。”

走出府衙后，赵文清长舒了一口气：“报名终于完成，接下来便是全力备考了。”

回到客栈时，薛逸风已在大堂等候。见两人顺利归来，他点了点头：“看样子没遇到麻烦？”

赵文清笑着摇头：“一切顺利。”

夜晚的客栈，灯火摇曳，三人围坐在桌前用餐。桌上的饭菜已吃得七七八八，薛逸风放下手中的酒杯，语气略显郑重：“青云，文清，这次乡试持续九天九夜，三场考试考的是学问，也考的是意志。这期间，我需要外出处理些事情，可能无法全程陪着你们。”

李青云抬头问道：“师兄，你是要回周师父那里吗？”

薛逸风摇了摇头，目光中带着几分深意：“不是。我有些私事需要去办，具体的事情不便多说。不过你们放心，考试期间我会安排人在暗中保护，确保你们的安全。”

赵文清略显担忧：“薛大哥，既然我们是一起出发的，能否等我们考完再去？”

薛逸风淡淡一笑，语气轻松：“你这小子，倒是关心起我来了。我办的事不会拖延太久，等你们考完乡试，我一定赶回来与你们汇合。”

李青云认真点头：“师兄，多谢你的安排。乡试之事我们会全力以赴，也希望你一路顺利。”

薛逸风笑了笑，伸手拍了拍李青云的肩膀：“青云，你在师父那练剑也有些时日了，这次考试不仅是对你学问的考验，更是对你心性的磨练。我期待看到你们的好消息。”

乡试首日，天还未亮，省城的街道便被陆续赶往考场的考生填满。李青云与赵文清走在熙攘的人群中，赵文清低声说道：“青云兄，虽说我们平日读书已久，但这三场乡试的难度非同小可。听说考题不仅广泛，还极其刁钻。”

李青云目光沉稳，语气坚定：“文清兄，我们能走到今天，已经付出了足够的努力。无论题目如何，我们只需以平常心对待。”

两人到达考场后，依次排队检验身份。考场大门高大威严，门楣上挂着“乡试考棚”四个大字，考棚内一片肃穆。李青云与赵文清依次被引入各自的号舍——一个狭窄的小隔间，仅有一张桌子、一张凳子和一盏油灯。

李青云坐下后，心中默默调整自己的情绪。他轻轻抚摸着桌上的竹牌，心中暗念：“父亲，青云今日踏入考场，必不负您的期望。”

与此同时，客栈门前，薛逸风正牵着马准备出发。他回头望了一眼考场的方向，嘴角露出一抹若有若无的笑意，自言自语道：“青云，文清，这次你们要靠自己了。师兄有些事要去办，但我会回来见证你们的好消息。”

他说罢，翻身上马，朝着省城外的方向疾驰而去。风吹过，他的身影很快消失在夜色中。

第一场主要考八股文与策论，题目涉及治国之道与历史典故。李青云的笔尖在纸上飞快地划动，他将平日积累的知识倾注于笔端，字迹工整而有力。

当他完成最后一篇策论时，天已经完全黑了下来。号舍的油灯散发着微弱的光，昏暗的灯光下，李青云长舒一口气。他默念：“第一场，总算完成了。”

第二场是策论部分涉及朝廷政策的利弊分析。李青云在审题时额头沁出细汗，但他很快稳定情绪，开始奋笔疾书。他想到徐子谦平日的教诲，咬牙坚持，最终在规定时间内完成了所有内容。

第三场考的是诗赋与实务，这需要考生不仅具备文学素养，还要有实际分析能力。李青云脑海中浮现出徐子谦曾提到的“学问需结合实际”的理念，构思愈发清晰。

他在完成诗赋部分后，灵感突现，写下了一篇颇有气势的赋文。看着完成的卷子，李青云心中松了一口气：“父亲，我能感觉到，这一次，我的答案足以让他们震撼。”

九天九夜的乡试终于结束，当两人拖着疲惫的身体回到客栈时，薛逸风已早早等在大堂。他见两人归来，立刻走上前，打量了一番，笑着说道：“不错，气色还算可以。看来这几天没被考场的苦日子折磨垮。”

李青云苦笑着拱手：“师兄，多谢安排。这九天确实艰难，但我们总算坚持下来了。”

赵文清忍不住问道：“师兄，你这几天去了哪里？”

薛逸风笑而不答，只是递过一壶酒：“你们先好好休息，放榜之前，不必操心其他事。”