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而那个所谓一击制敌的锋刃，是潘西本身。

那晚道纶的语焉不详正是因为他也对此有所犹疑，但大局当下，他不得不把自己的外孙作为筹码摆了上去……老人最终仍是有几分恻隐，所以他将最终的决定权交给了艾尔。但艾尔在知道的那个瞬间就可耻地退缩了。

道纶和尤萨里的疑虑在于无法确认维特还是否会被那点旧情打动，而艾尔的退缩是因为，那个人是潘西。

潘西的存在不是为了唤起什么父子亲情，而是为了成为那个将维特一击毙命的利刃——一切只是为了胁迫他、威逼他、绑架他……如果维特袖手旁观，那么潘西就是用以把这个联盟元帅也一并扒皮抽筋扯下地狱的撒手锏。

理智上艾尔清晰地知道成大事者不拘小节，这是他们能走到最好的捷径……但艾尔发现自己做不到。那样对潘西太残忍了。

或许他从来都是以感性为先，正如他在六年前规避开郑杨给他拨开的那一线生天，孤注一掷地返程接受审判一样。所以他在和维特的谈判之中丝毫没有剥落他的身份内核，而是借用了潘西当时和他描述的话。

——我想改变这一切，我想改变崩落星系。

如果维特内心的哪个角落里还有当年那个自己的一席之地，那他就不会忘记当年的誓言。虽说人的情感或许会是最虚无缥缈的东西，但也同样可以是最坚不可摧的东西。

想到这里，艾尔笑了笑，宽慰道：“我想到了你当初和我讲的——我想像他说过的那样，去改变崩落星系。”

“路上有这样一个志同道合的先驱者，”艾尔垂眼一笑：“多少会给我多一点勇气。”

潘西看着他，片刻后抓住了艾尔的手。

“给你。”潘西看着艾尔，眼神无比真挚：“都给你！一定可以做到，你们一定会改变崩落星系。”

艾尔点了点头。

或许维特有一天会因身份暴露而获罪，但绝不能、也绝不会因他是潘西的父亲被打入地狱。那份感情不能成为囚人的枷锁和束缚的牢笼，而是无限的憧憬、美好、向往和幸福。

这也是为什么，到那场谈判的最后艾尔也没有做出道纶和尤萨里所期望他做的——成为举起屠刀、利益至上的刽子手。所以上次那场会面的最后，没有等到铡刀落下的维特才会问他：你没有别的要说的了吗？

——是的，元帅。

那时候维特静静地看着他，那张一直以来不动声色的面庞似乎终于有了龟裂和动摇。他早已引颈就戮，却没有等到落下的那把屠刀。但他也没有任何逃出生天的喜悦，有的只是满怀复杂的遗憾与叹息。

——谢谢你，安斯艾尔。

*

完成二度转乘之后，艾尔一行人终于抵达了中盟留置区边境。

相对中盟留置区中心区的大部分主星，位于边境的这颗小型行星的生活水平要相对落后，故而对其监管要松懈了很多，也给了艾尔他们可乘之机。

孙图早在艾尔他们出发前就已经抵达了这里。傅荣淮出事之后崩落星系被联盟和帝国双方开入驻军，随之而来的拓图克星事变，则让艾尔有机会借白蒙坚之手领着尼德霍格来了一出里应外合，成功将双边驻军赶退。而即便现在白蒙坚按兵不动从旁威慑，崩落星系内部需要做的事情也依然很多。而经历过折损后，尼德霍格的泰半人手都交给了道纶，由他来和尤萨里沟通，做好内部□□以及准备未来一些可能的手段。

故而到了此时，能够腾出手来协助他们的人并不如以往充裕。孙图则是为数不多的选择之中相对可靠那一个。

和孙图会面后，他们几人转至尼德霍格藏匿在此处的驻地。郊外荒弃的钟楼地下被拓宽成一个大型仓库，而穿过外围层层叠叠的货架，另一边的庞然大物则被蒙在巨幕之下。

即便是小型快行舰，在此时的逼仄环境之中也显得格外庞大。

艾略特充分坚守了此行自己的职责。在和几人搭手撤掉巨幕之后，他便开始了起飞前的检修工作。Alpha没等升降梯展开，就身姿灵巧地攀着外架借力翻进了中控室。艾尔见他进了舱内，就在外面对快行舰进行环检。

见孙图和言泽都亦步亦趋跟在艾尔身后，潘西选择爬上了快行舰。中控室内艾略特检修完了内外循环，正准备通知艾尔，见潘西进来又停了下来。

“结束了吗？”潘西道：“我还想来帮忙。”

艾略特点了点头，不知道为什么，潘西觉得他似乎有些心不在焉，看向他的眼神欲言又止。

但最终艾略特还是遵守了什么约定一般，打算就这么一言不发地离去。

“艾略特，”错身而过的瞬间潘西开口道：“这次结束之后，你还会回联盟吗？”

闻言艾略特着实一愣。

没想到对方在此时此刻又旧事重提，其毅力也可见一斑。艾略特虽有些意外，但没了当时在拓图克星时的自暴自弃和嘲弄心理，他难得认真思考了一下这个问题。

“你可真是有毅力，”不过短暂的思考过后，艾略特无奈地笑了笑，在笑意熄灭在叹息中时，又模棱两可地回避了他：“可或许根本就没有‘之后’。”

潘西抿嘴摇了摇头，显然并不认可艾略特那样悲观的想法。还没待他说什么，舱门外却有人咚咚敲了两下。两人循着望去，见到言泽面无表情倒挂在中控室外，一瞬不瞬地望着他们，指了指外面。

潘西当即意会，朝言泽比了个万事俱备的手势。少年见状头也不回地折返，以一个艾略特都觉得危险的姿势从外扶杆上滑下。

没来得及阻止，对方就已经一跃落到了地上。片刻后余下三人尽数登舰——只是艾略特阖上舱门的时候看到孙图的腿一直在发抖。

他好像格外的紧张，甚至坐到了安全座椅以后还一直嘴唇惨白，求助的眼神跳跃着从每个人身上略过。艾略特正想开口询问，艾尔却先一步来到了他面前：“舰内系统没问题？”

“……没问题。”艾略特即答道，不知道为什么，他觉得艾尔像是松了口气一样。后座三人坐稳之后，两人一齐回到了中控室。艾略特原本还在犹豫主控权该交由谁，没

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