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会议室内静默了片刻，艾略特突然道：“所以。”

“我们要怎么做呢，主将？”

他偏头看向安斯艾尔，流亡经年的皇子正注视着前方光幕上的星图。越过帝国西境星群，帝国的千年王都维斯瓦纳在望——已经没有什么

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“开拔。”安斯艾尔道。

“朝着王都维斯瓦纳，朝着我们的帝国——”

“出发！”

第195章神塔

帝国的神塔在薄暮之中巍然而立。

传说神塔存续至今已有上千年的光阴，而帝国延绵千年的国祚也与这座神塔同龄。这座白塔的传说始于地球纪元终末之时，那时候天灾频仍，人类秩序近乎崩溃。为了保留下人类最后的火种，帝国的开国皇帝率领一支舰队开启了长达数十年的星际流浪。期间几经波折，最终抵达长明星系的星舰数量只剩下出发时的三分之一。而就在舰队着落在当时的荒星、当下帝国的王都时，主舰的整个控制系统却突然失灵。就在主舰即将硬着陆舰毁人亡之时，奇迹却发生了。

根据帝国历记载，主舰坠落的同时天空中突然划过一道流星，慑目的白芒过后，原本即将坠落的星舰却奇迹般地平稳着陆了。劫后余生的人们喜极而泣，而当他们抵达星舰最前端，却发现主舰的舰体停留在一朵花之前。

一簇黄金蔷薇攀附着堆砌成塔状的白色鹅卵石迎风怒放，帝国的第一任皇帝，最初的卡尔纳特摘下了这朵地球纪元的植物族谱从未出现过的花，而后随着风的方向前进了几步。远望是天地旷野，人类的步履第一次抵达这个全新的世界，所见是原野之上，无数的黄金蔷薇怒放。

那是帝国的开始——而在千年之后，安斯艾尔·卡尔纳特也目睹了同样的场景。

尽管时岁更易，王都之上早已建造起无数华美宫殿，远望高楼层叠鳞次栉比，旷野消失在人类文明的火种的痕迹之下，可神塔之下的风时隔千年也未曾改变。

长风穿过神塔下的原野，吹拂出岁月的潮声。安斯艾尔抬眸看向远处的神塔，一时神态莫名——像是眷恋、又像是某种悲悯不舍，但旋即又似镜花水月般被他打散，收进心底。

阔别六年多后，他又回到了这片故土之上。

——前线暴动后，他们并没有错过这个时机，以最快的速度攻破了帝国西境的防线。七诫蔷薇军成为了架在王都咽喉上的一柄利刃，但即便赛德再怎么努力地稳定局势，一切也再也不是他能掌控的了。

前线的中央禁卫军后知后觉，拖着臃肿的身躯想要折返驰援，而后被坐镇后方的白蒙坚追击。他们这才意识到七诫蔷薇军并非倾巢出动，部署兵线当即乱作一团，而在白蒙坚公布了安斯艾尔亲签的赦令后，前线上庞大的军团溃散了。

那些被强行征召的新兵无不痛哭流涕，只期待能早日回到家乡和亲人团聚。而戍边军团早在皇帝的不公正对待之下人心离散，在瞿柏死后更是有不少直接投效了白蒙坚。

中央禁卫军成了帝国前线最后有作战能力的一支，可面对白蒙坚手下的精兵强将，惯会在王都充当贵族鹰犬的他们可以说几无还手之力。前线的那场预想中的大战成了泡沫，一戳即散。

他们甚至没有完成一场想象中该是气势恢宏的最终决战——帝国的坚壁就比他们想象中得更轻易地倾倒了。在赛德·卡尔纳特宣布继位后的第三十一天，帝国最后的防线崩塌了。

首席理政大臣斐德罗·弗纳亲自为兵临城下的安斯艾尔打开了王都的大门，在经历了近一个月地狱般的摧残后，帝国的民众挤占在中央大街的两侧，沉默而警惕地看着这位流亡已久的皇子重新回到他的国度。

——在王都秩序崩溃后，原本被关押在监牢的民众尽数被释放，他们不知道自己未来的命运何如，但至少王座上那位的暴政，他们再也不堪忍受了。

而在目睹这一切后，安斯艾尔放弃了皇室专属在王都乘坐快行舰的特权。他走下快行舰，在所有民众的目光之下，坦然无畏地朝着皇宫走去。

自己的主君下舰后，随行的将官们随之跟在他后面走了下去，只留下艾略特等人在舰上警戒。

中央大街两侧占满了乌压压的人头，一直铺陈至皇宫大门前。王都之内万人空巷，可却只能听得到路中间前行者们的脚步声。那仿佛和人心底某种无声的计数重合了。

最终当安斯艾尔即将迈入皇宫那一刻，人群中有个人声响起：“安斯艾尔！！”

安斯艾尔回过头去，一眼看到人群中有个青年努力搡挤到前排，脸上的情绪复杂，带着些微的气愤茫然和不甘。见到安斯艾尔看过来，他显示瑟缩了一下，而后又鼓起勇气朝他扬起了头：

“你，会为帝国带来什么！”

这句话与当时多恩在卢赫要塞上的提问不谋而合，以至于中将神情微动，看向了自己的主君。安斯艾尔神情平静，他正要开口，另一边突然又传来声音：“你是回来复仇的吗？”

人群中登时像煮沸的锅一样，接连不断的问话被抛出，人们显然情绪格外激动，嘈杂的人声淹没了整个中央大街。而此时有一个清脆的女声响起。

她的声音即便在人群中也格外有穿透力：“你会拯救我们吗？！安斯艾尔！”

原本的质问和追逼在此刻突然都停止了，人们屏住了呼吸，看着那个女孩子红着眼眶呐喊道：

“就像拯救崩落星系那样！”

拯救。

——比起敌意和猜忌，其实在场的所有人内心都在以尖利的壳包裹着这个疑问，他们太过渴望安定平和的生活，但是接连的两个卡尔纳特甚至连那些都无法带给他们。而面前的这个，更是在上任政权还没有彻底熄灭之时，就已经带着他们无法抗拒的绝对力量抵达了这里。

看清楚所有人脸上的渴盼和畏惧，安斯艾尔点了点头。

“为了帝国。”安斯艾尔郑重道：“我将尽我所能。”

在人群的注视之中，安斯艾尔没有再继续停留下去，他转身朝着皇宫内走去，而随着皇宫那扇大门逐渐闭合，在外面的人群里，最后发问的那个姑娘却红了眼眶，她的脑海中浮现起了之前黄金蔷薇祭上的他。

那时候他还是备受期待的皇太子，少年站在瑰丽的花车之上，神采飞扬、意气风发。一路上他都带着笑同臣民们打招呼，旁边陪伴着的是他的妹妹莉莉安公主。