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第16部分（第4页）

在曼彻斯特，那些像墨慈那样取代东印度公司、跃进对清贸易的商人们，连日召开业务会议，商讨怎样向清国出售更多的鸦片。在加尔各答，早已召开了争取鸦片增产的委员会，商讨了私人贩卖鸦片的办法。

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鸦片商人（1）

墨慈打断哈利的话说：“股东们让我全权负责。担心危险，那就会一事无成。查顿、马地臣、颠地都在干啊。去年詹姆斯？印兹乘加美西拉号到了福建；麦凯的西尔夫号走得更远。荷兰船、瑞典船都往北边开了。跟他们相比，墨慈商会动手晚了一点。如果害怕冒险，那就赶不上他们了。”

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“存货已经不多了。”哈利？维多已由东印度公司转到墨慈商会。他手里拿着货单，向他的主人威廉？墨慈报告说。

“初次开张，买卖总算不错嘛。”墨慈情绪很好，点点头说。

“准备让下一只船来接替吗？”

“不，我有另外的计划。下一只船不到这儿来。”

年轻的哈利露出惊奇的神情。

墨慈经常改变胡子的形状。最近他蓄了腭须。他很满意地扫视了一下甲板。

这时是白天。地点是在伶仃岛附近的一只鸦片母船的甲板上。这种船不是航海用的，是专用于等待陆上来领取鸦片、代替仓库用的船。船身特别高，英国人给它起了个巧妙的名字，叫作“商店仓库”。中国人称它为“趸船”。

一个买主模样的中国人，大声吆喝着正在改装鸦片烟的苦力。

买卖是在广州十三行街的“夷馆”里商谈的，然后拿着用现银换来的“券”，到伶仃岛指定的“商店仓库”去领取实物。

鸦片的包装种类很多，但一般是一木箱装一百斤。有的人直接把木箱取走，但大多数人为了隐蔽，把鸦片装到带来的草包里。

甲板上放着秤，检查分量。其实这是为了防止苦力的偷窃。贴有东印度公司商标的鸦片，不论是重量还是质量都是可以信任的。

“您说不到这儿来，是去南澳吗？”哈利问道。

“去更远的地方。”墨慈闭上一只眼睛。

东印度公司对清贸易的垄断权要从明年才开始取消。但在这之前只要获得东印度公司的准许，个人商社也可以参加对清贸易。墨慈等人来到广州是为了试试自己的力量。

在夷馆进行的鸦片交易，原则上是在伶仃岛交货。内伶仃离虎门不远，完全属于珠江的岛屿。外伶仃恰好位于珠江河口，但一向被看作是“外洋”。

南澳位于广东省的东端，靠近广东与福建的边界。边界地区的管辖往往比较复杂，官吏们一般总想把一些麻烦事件的责任推给对方。山贼、海盗、饥民团等经常活跃的地方，大多是在边界地区。

拿南澳来说，在行政上属广东省所管。但在军事上，设在那里的海军司令部则受福建水师提督指挥。附近有勒门群岛等许多小岛屿，搞走私最为方便。它的背后就是大商业城市汕头。

在南澳交货的鸦片比在伶仃交货的鸦片，价格要高得多。在伶仃“商店仓库”交货的鸦片，每百斤的价格按西班牙银元计算约为：

乌土八百元

白皮六百元

红皮四百元

西班牙银元的重量为七钱三分五厘。中国银一两等于十钱。

乌土别称“公班土”。公班的原文为pany，即东印度公司的意思。它是孟加拉产的质量最好的烟土。白皮主要是从孟买运出的马尔瓦产的鸦片。红皮是质量相当低劣的马德拉斯运出的鸦片。此外，土耳其产的鸦片叫“金花”，波斯产的叫“新山”。美国商人绝大多数是从事于印度产以外的鸦片交易。

而一旦缔结了南澳交货的合同，每百斤乌土的价格则将近千元。

由于路途远，当然要花更多的运费。不过，跟伶仃交货相比，还是合算得多。

原因是危险大。所谓危险，并不是指被官府破获没收。鸦片商人跟警备当局早已达成了默契。鸦片船可以正大光?