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“怎么不见你送玲珑姑娘？”

“大人有所不知，玲珑自信不靠这些异香也能在脂粉裙钗之中占魁，反而不熏什么特别的香料。不过我送她妹子，她占着人情，倒也高兴，所以从不计较。”

时修噎着一口气，只得咽回腹中，转说：“庄大官人那日是为一条绣牡丹花的手帕和玲珑姑娘吵架，我见得那扶云姑娘的手帕上也绣着牡丹花，你的帕子，总不会是她的回礼吧？”

“我那日也同玲珑说了，就是席上吃醉了，不知谁的帕子，随便拿来用用，用完揣在怀里，顺道就给带回了家中。”

时修对他这搪塞之词没办法，只得向西屏递眼色，叫她诈他。谁知西屏只管在椅上吃茶，假装没看见，不作理会。

那庄大官人见他理衰词竭，笑着挺起腰板来，“小姚大人快请坐下吃茶，还有什么要问的，慢慢问来。”

时修不露难色，稳便落座，“既如此，又要费大官人些好茶叶了。”

大家坐定了，庄大官人故意摆出副没做亏心事，不怕鬼敲门的坦然。时修也拿出不慌不忙的态度，只管和他东拉西扯，旁敲侧击。

西屏在下首听了半日闲话，陡地插。进话问：“以庄大官人看来，那许扶云是个怎样的人？”

庄大官人笑着摇头，“相交不深，不大清楚，面上看着倒是个温柔和善的妇人。”

“那你看来，她们姊妹间可有没有闹什么矛盾？”

“姊妹间拌嘴时也偶然有，矛盾，嘶——我想该不至于有什么大矛盾吧，姑娘为何这样问？”

西屏澹然地端起茶来呷，“据我们所知，她们姊妹间一向不大亲近。去年春天，这扶云姑娘找玲珑借银子没借到，还大吵了一架。扶云姑娘是个难得发脾气的人，所以连她们三妹听见也有点惊讶。”

庄大官人微笑道：“去年春天我还不认得玲珑呢，这些事也不知道。我想姊妹间就算吵一架也不算什么，谁会放在心里？从没听玲珑提起过。”

西屏笑着点头，手垂在裙上，将茶碗握在手掌中，“你又是如何认得玲珑姑娘的呢？”

庄大官人笑意凝固了须臾，又划开，“还不就是场面上胡闹认得的。”

“怎么个胡闹法？”

“就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——”

“哪位朋友？”

庄大官人笑意僵了僵，“不大记得了，已是去年的事了。”

西屏一双笑眼冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神色无处遁形，“她若当真是你心爱之人，就不该不记得和她初遇的情形，庄大官人分明是有意隐瞒。我倒是曾听许家妈提起过，去年夏天，你在家中设宴，忽然往许家派了个人去请玲珑姑娘，你的帖子上说，对她慕名多日，特请相陪。”

庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我这记性！对对对！就是如此。”

“不对。”西屏微笑着摇头，“既是慕名多日——那你又是从哪里听说她这个人的？”

两个人一答一问，时修只管一双眼睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神色渐渐有些发慌，险些笑出来，不由得对西屏由衷地生出股敬佩。

庄大官人假作思索后，摇头笑道：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家的姑娘。”

西屏仍是摇头，“还是不对。”

连时修也有点发蒙，庄大官人这套说辞也能含混过去，又是哪里不对？果然听见庄大官人问出口，他瞟他一眼，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对西屏莫名地胸有成竹。

“我虽是妇人家，幸在家中殷实，常有如玲珑一般的优伶名流来家中走动，所以她们场中的事，还有两分见识。那场中从来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家，谁还想得到她？姑娘们更不必说，恨不得自己占尽风头，谁会没事主动说起别家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。”

她一面说，一面笑着起身，“我想，向你大官人推举许玲珑的，不是别人，是与你早就认得的许扶云。”

那庄大官人一愣，还要强辩，“姑娘这猜测好没道理，我何处去与扶云姑娘认得？我明明是先认得了玲珑，才认得她的姊妹。”

她款裙走到门前，回首笑道：“这认得的地方，我想就是你家。扶云姑娘最早到你的铺子里来买过香。大官人也别急着否认，是与不是，叫你的铺子里的伙计拿了账册进来翻翻看就是了。”

时修把眼横在他面上，见他无话可驳了，不禁冷笑一声，“大官人还要说与那扶云姑娘是清白的么？”

他将眼皮一垂，双肩一沉，叹息一声。

原来去年初夏时节，扶云听说这丹阳街上有家香料铺子可配异香，便寻了过来。可巧那日在柜上迎待的是庄大官人，他因见她温柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兑，便特地替她配了副淡雅清幽的奇香，又折了些价钱与她。

那扶云言谈间听出他奉承之意，也有心招揽他，便自报了家门，暗示他照料她的生意。

不曾想庄大官人一听她是妓家之女，面上笑意立时凉了一截下来，懒洋洋地道：“这风月场是销金窟，庄某可消受不起，要不是生意上要应酬，我是从不到那些地方去的。即便与一些姑娘有往来，也不过是敷衍敷衍，从不往心里去。遗憾遗憾，今番识得小姐，我还以为是碰见个能交心通意的有缘人，没曾想却是桩买卖。”

扶云知他不过推诿，却想他开着铺面，是个有钱之人，真领到家去，赚他多少也是给她妈赚，倒不如称了他心，先私下与他相好，情到浓时，不怕他不给她钱花。

因此上，便柔情似水地表示体谅，“大官人原说得不错，可哪知我们的难处，我这样的妇人，本来就是身不由己。大官人有意，就是我三生有幸了，奈何有缘无分。”

倒勾起庄大官人几分怜惜来，稍微改口道：“其实你何必替他人乱忙，真到你家去摆酒，或是叫你的局，都给那黑心的鸨母赚了去。不如你到我这里来，我自不会亏待了你。”