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西屏怎会猜不到他的心思，轻轻乜笑，“哼，你不是极擅骑射？这马都没跑起来，路又不险，怎么会掉下去？”

“那可说不好，姜潮平不就是打这条路上摔下去的？”

他说这话本没别的意思，落进西屏耳朵里却心虚，因而扭头去瞅那旺发，不瞅不要紧，竟看见旺发提着手镣，正欲往林子里溜。西屏心想，若真能给他溜走也好，抓不出那“樵夫”，也许不会牵连出陈老丈，因此回过头来没出声。

那旺发原是跟在臧志和的马屁股后头，走了半晌，见臧志和只是偶尔回头哨探他一眼，料想他们都小瞧他不过是个村夫，没胆子逃跑，又想自己欺瞒官府私匿那一百两巨款，只怕是个死罪，便将心一横，拣了这空子，想躲进旁边林子里去。

可他有甚出息，才溜开几步，便将臧志和惊动起来，一个鹞子翻身跳马，三两步就将他揪了回来，掼在泥地上，“想跑？你当你爷爷这对耳朵是白长的么？！”

众人回头瞧见旺发在泥泞中打了滚，翻身跪在地上讨饶，不过轻轻一笑，仍旧往坡上走。到那拐弯路段，因有树荫遮挡，太阳照不透，泥泞更甚，西屏只得小心翼翼提着裙子，跟在时修身后进了林子。

臧志和将旺发推到前面去，“你说的那樵夫是不是从这里钻进来的？”

旺发忙点头说是，时修便说分头在附近查看，西屏自然是寸步不离紧跟着他，想他心细眼明，若歪打正着发现了有关陈老丈的蛛丝马迹，她也好提早有个防备。

时隔一年，也不知道还有没有什么遗留的线索，可那旺发实在想不起别的来，只得死马当作活马医。好在时修观这林中状况，进来这里活动的形迹并不多，大概是这面没有村庄，而芙蓉庄陆三集小丰村都在对岸，那一岸自有山林环绕，砍柴打猎多不必舍近求远。

斜坡上满堆败叶，西屏脚下打滑，跌了一跤，一屁股坐在地上。时修忙走回拉她起来，见她裙子脏了，不等她生气，先柔声问：“摔疼了没有？”

地上松软，倒摔得不疼，只是两手在地上一撑，全是泥。想着来前说好的不能抱怨，便一句不说，只微微苦着脸拍手摇头。

时修一面躬着腰围着她打转，将她身上粘的树叶都摘下来，一面又摸出帕子，在丛中沾了些露水，握着她的手给她搽，搽干净了看见掌心里划破了条口子，他倒替她疼，狠狠皱起眉头，“还说不疼，破了皮了。”

“你昨日说过的，不许我抱怨。”

他没奈何，将她扶去块石头上坐着，“反正裙子也脏了，就在这里坐着歇会，不必往前去了。”

“为什么不必往前去？”

时修也坐下来向路上瞅一眼，笑道：“再往里头走就看不见路了，凶手是来伏击姜潮平的，看不见他的身影还如何伏击？”

西屏点点头，想着他方才捧着她的手十分痛惜的模样，便恋恋地把脑袋搭到他肩上去。时修斜下眼，见她目怔怔地望着林间那些烟光，想她是有点累了，便不说话，由她靠着。

隔了好一阵，他温柔道：“你在这里坐着，我在周围查看查看。”待要起身，发现她挽住他的胳膊不给他走，他只得又安坐下来，不知怎的，心下一股缱绻，“不放我去？为什么？”

她仍不说话，又折颈在他肩上。时修全没奈何，见四下无人，歪下脸去亲她的嘴，偏在这不该情动的地方情动，轻轻柔柔，怕亲破了她的皮似的。

西屏面上渐红，小声道：“我渴了。”

马上带着水，时修站起身来，“你坐着，我去拿水。”

她点点头，见他往坡下走，到路上绕去马那边，想来一时看不见她了，便快步走到前面矮丛前，从那枝叶间取下来一枚折好的黄符，匆匆打开一看，果然是陈老丈随身所带的护身符，她也有一枚一样的，常年掖在香袋里。

亏得时修还没看见，她忙藏在怀中，走回石头上坐着。未几时修拿着羊皮水囊上来了，温柔地递给她，“你今天好像有点不对？”

西屏仰着脸，些微噘了下嘴，“有哪里不对？”

“格外爱撒娇。”他看她仰着头，伸长纤弱的脖子饮水，可能是她身上难得跌得脏兮兮的，有种不同往日的落魄，令他格外心软。

西屏红着脸，放他在周围查看，那枚黄符给她先藏起来了，不知他还能查出个什么？听他“咦”了一声，弯腰下去在那里簌簌翻着什么，她忙抱着水囊跑过去。

他在叶堆里翻出根黑灰色的长羽毛，捻在手上细看，“这是老鹰翅膀上的毛。”

西屏心里打了寒颤，“有什么稀罕的，林子里什么鸟没有？”

时修却道：“鹰这种鸟，多在草原丘陵之地，咱们江南这样的林子里通常少见。”

她心里打着鼓，“这又说明什么？”

“不知道。反正我觉得它不该出现在这里。”

“那，和那个假樵夫相干么？”

时修一时也想不出个所以然来，扭头见她抱着个水囊缩着肩，愈发荏弱的样子，便温柔笑了，“去石头上坐着等我去，小心又跌跤。”

西屏惴惴地回去，一眼不错地跟着他在四下里打转，转到肚子咕噜噜叫了他才走回来，“我看没什么了，咱们下去路旁等他们。”

说话牵了西屏下坡，在路边等了一会，臧志和与南台也从坡上下来，却是一无所获，只得先回到堤上去吃饭。西屏嫌那些碗不干净，推说不饿，硬是要捱到归家再吃，时修劝她不过，回去路上只好先摘了人家树上两个果子给她充饥。

归家已是日薄崦嵫，她自忙着在卧房里洗澡换衣裳，嫣儿自去提饭，饿是饿得很，然而真端起碗来，却不大有胃口。想到那根羽毛，总是不安，果然时修从前说得不错，凡事雁过留痕，都有迹可循。

正在呆想，见南台走了来，两个人才刚是一路归家的，不知有什么事路上他不说，这时又想着过来。西屏窥着他的神情，因问：“三叔吃过饭了么？”

“才在屋里吃了来的。”南台向那边屋里扫一眼，见嫣儿坐在里头榻上吃鲜果，踟蹰之下想，如今太太疯疯癫癫的，谁还顾忌什么流言蜚语，便和嫣儿道：“你出去一下，我和二嫂有点事情说。”

嫣儿起身走到厅里，朝饭厅内瞅一眼，西屏端着碗笑，“你去外头坐着，或是园中去逛逛。”