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第53部分（第2页）

周三爷挥手制止住了燕儿的话：“你别说了，这些老夫知道，可是运丁要这些钱，入的不是自己的腰包呀，运丁在这一路上需要多少花销，你知道吗？”

燕儿说，那我不知道，反正我知道这些钱都是从老百姓的牙缝里抠出来的。他们把粮食都抢走了，老百姓就得饿肚子。织席的睡土炕，卖盐的喝淡汤，种田的却吃糠咽菜，世道就是这么混蛋。

周三爷不言语了，仰着脸看着天花板，像是想起了什么心事。

顾全一直仔细地听着燕儿的话，他最想知道的是舅舅和舅妈怎么样了。

燕儿讲起了自己的遭遇，父亲一年到头，面朝黄土背朝天，汗珠落地碎八瓣儿，收到的粮食就这样被诈光了。食粮没了，灾难却没有躲过去。荣成县的典史谢大麻子到上刘家村收粮，看上了燕儿，非要把燕儿一起收走，做他第三房的姨太太。燕儿是父母的独生女，掌上明珠，怎么舍得把燕儿交给猪狗不如的谢大麻子呢？

谢大麻子是个恶人，为了得到燕儿，就一个劲儿地给王春明加捐加税。燕儿家里的粮食都拿了出来，谢大麻子还说他们欠12石粮食。王春明火了，跟他们讲理，谢大麻子给王春明扣上了一顶抗皇粮的罪名，一条铁链将王春明索进了县衙门的大牢……

王春明在牢房里受尽严刑拷打，就是不肯答应把燕儿许配给谢大麻子。燕儿母女为了救父亲，找到谢大麻子求情，谢大麻子死咬住一条，要不把燕儿给他，要不王春明把牢底坐穿。王春明是一个宁折不弯的铁汉子，燕儿母女到牢房里探望他，他命令燕儿的母亲带着燕儿快走，逃离荣成，到外面找一条活路。燕儿母女舍不得撇下王春明，王春明为了断了燕儿母女救他的念头，一头撞在牢房的墙壁上，顿时头崩脑裂……

燕儿母女安葬了王春明，从荣成逃了出来。可是谢大麻子依然不死心，派人穷追不舍，一直追到运河边上。母女俩上天无路，入地无门，双双跳进了大运河。燕儿被周三爷救上来了，而燕儿的母亲却沉入了河底……

顾全听着表妹的控诉，一直没有说话。他的脸阴沉得比外面的天空还恐怖，而心里却轰炸的电闪雷鸣。顾全的表情被燕儿看在了眼里，她明白表哥在想什么，暗自担起心来……

这一天晚上，骤雨初歇。一轮满月当空，云边繁星闪烁。顾全背着自己的行装，悄悄地离开了周三爷的葫芦小院。燕儿一直没敢闭眼，听见了动静，她所担心的事情果然发生了。她急忙扒着窗户往外看，顾全已经出了门。她惊慌地将周三爷推醒：“老爷，快……快起来。”

周三爷惊醒了：“出了什么事？”

燕儿说：“不好，我表哥走了。”

周三爷没听明白：“他到哪儿去了？”

燕儿催促着：“快，快把他追回来。”

周三爷急速穿起衣服，推门跑了出去。

葫芦院外，顾全怕周三爷发现追赶，出了小潞邑村口，急匆匆地朝通州城的方向走去……

※※※

波光粼粼的大运河里，一叶小舟静静地漂流着。一支长篙无精打采地撑着，小舟似走非走，似停非停。夜已深，天上一轮晴空朗月，满河颠簸着无数残星。

甘戎坐在船头上，仰头看着天，嘴里喃喃地嘟囔着：“怨我，都怨我，我不该……”

陈天伦说：“不怨你，怎么能怨你呢？”

甘戎说：“我不来，你也许就不会到那闸房里避雨了。”

陈天伦说：“不怕贼偷，就怕贼惦着。是我太大意了，我早就该料到，有人想偷我的密符扇。”

甘戎说：“你说，会是什么人偷走的呢？他偷密符扇要干什么呢？”

陈天伦说：“我也在想，想也想不明白……”

甘戎说：“抓到这个贼，我非把他碎了不可。”

陈天伦说：“甘戎，这件事千万不能……不能告诉你爸。”

甘戎说：“我知道，跟谁都不能说。咱们去找，像上次找兰儿那样……”

几粒水珠儿又溅落在陈天伦的脸上，凉津津的。

对面的漕船上，黑衣的唐大姑又在淘米。

陈天伦把船往前靠了靠：“唐大姑，我该听您的话，我那时就该回去。”

唐大姑说：“可怜的孩子，可怜的孩子……”

陈天伦问：“唐大姑，您能告诉我吗？我该怎么办？”

唐大姑长长地叹了一口气，依然说：“可怜的孩子，可怜的孩子……”

陈天伦说：“唐大姑，求求您了，您给我指一条明路吧。”

唐大姑站起身来，端着淘米的簸箕走了。一边走一边喃喃地说：“可怜的孩子，可怜的孩子……”

甘戎问：“她在说谁？谁是可怜的孩子？”

陈天伦摇了摇头：“不知道……”