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第83部分（第4页）

宋濂说皇上的《皇陵碑》、《朱氏世德碑》文，都堪称佳作，可以传世的。

朱元璋说：“恐不足为后世凭。先生和刘伯温把元史修得差不多了时，本朝之史也该留意了。”

宋濂说：“隔代才修史呀。”

朱元璋说：“本朝人、当代人如不留下文字凭证，后来人怎么写，也不好杜撰吧？”他这是在暗示，让本朝人多留下颂扬文字。

宋濂说：“那是。”

这时陈宁进来说：“陛下，蓝玉从北方进贡一种神奇的鸟，叫海冬青，日飞千里。陛下不去看看吗？在西鹰房。”

朱元璋对宋濂、朱标说：“走，都去看看。”

西鹰房里，一只巨大的纯白色的海冬青鸟用铁链子拴着，盛在一个很大的笼子里，这是出产在长白山、混同江一带的巨鹰，体躯很大，翼展丈余，是蓝玉刚刚贡进来的。

朱元璋兴冲冲地赶来看海冬青，饲鹰人适时地打开了笼门，那大鸟抖开翅膀，扇起狂风，众人都一惊，海冬青稳稳地落在了朱元璋肩上，众人无不称奇。

朱元璋说：“这海冬青好像与朕特别友善。”

宋濂对这种北方神鸟知之甚多。海冬青最有灵性，知道长幼尊卑，金朝诗人赵秉文称它俊气横鹜，英姿杰立，顶摩苍穹，翼迅东极，铁钩利嘴，霜柳劲翮。从唐代起，北边的人便向宫中进贡这种纯白的海冬青，称白玉爪，极为罕见。唐时规定，凡是流放到辽河、松江的罪囚，只要捕得海冬青，便可赎罪，传驿而归呢。

朱元璋逗弄着肩上的大鸟，那鸟竟在他手上啄食粟粒，一点不眼生。

朱元璋问宋濂，“本来是白鹰，为什么叫海冬青？”

陈宁说：“蓝玉附来一纸条。他不附上这几行字，臣也不懂。过去称它是从鲸海飞来的青色之鸟，鲸海在东面，故称海东青，也有写冬天的冬的。得此鸟为天下吉兆。”

朱元璋不觉喜出望外。

国人瞩目的大明王朝第一科就要在江南贡院拉开帷幕了，这给繁华的南京城又平添了三分喜气，全城百姓都如逢佳节一样兴高采烈。

从夫子庙？穴今日礼贤馆？雪到贡院这几条街上车水马龙，人头攒动，来应江南乡试的人开始经过严格检查入考场。

钱万三带着家人送钱大来到了考场门口，钱万三再三叮嘱：“千万要抄明白，别丢了字。”

儿子说：“等着我中状元吧。”

父亲说他四六不懂，这才是乡试，怎么就说中状元的话，别叫人笑话。

杨希圣告诉他，乡试考中举人的榜首叫解元。

钱大说：“那我就先来个解元。”杨希圣又解释，解元、会元、状元全拿，才是连中三元。

杨宪也来了，却并没上前，远远地站着，装作不认识钱大。

风度极其潇洒的李醒芳和楚方玉也在拥挤的考生中间出现了，二人表情轻松，说说笑笑朝贡院的正门走来。

他们看见了刘三吾，望着他白发皤然走路颠踬的样子，楚方玉说：“官场有这么大的魔力吗？在家好好抱孙子多好。”

李醒芳说每一科都有这样的人，有人考了一辈子，八十岁了还是个童生。举人、进士就是绑在水牛角上的一把青草，看着青草离得很近，用足了力气去够，又总是够不着。

楚方玉笑了，这譬喻虽挖苦，却深刻。

这时锣声响了，仪仗开路，几乘大轿缓缓而来。

考生们见到“回避”“肃静”和“江南乡试主考刘”“副主考宋”的招牌，连忙闪开道。

李醒芳说：“刘伯温和宋濂来了。有他们二位主考，说不定这一科会有几个出类拔萃的人脱颖而出。”他认定这二人为官清廉，不会为银子污了眼目。

楚方玉说李醒芳如果不受赏识，那太亏了，就不如答应朱皇帝，当翰林院侍讲