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他不过是在做一个行尸走肉。

浑浑噩噩之间他想起了一件事，一件或许从他成为行尸走肉以来，唯一做过一件不背驰他曾经所想的事。

他曾将那个人身上的锁链打开，在如同此刻一般的暗夜之中将他送出那个戒备森严的宅邸。临走时对方握着他的手腕，血水顺着他的手臂蜿蜒而下。即便彭斯很容易就能挣开他的手，但他并没有。

“谢谢。”对方道：“我将铭记于心。”

“如果有一天你觉得，”他的声音尽管有些虚弱，但却又有着意外的坚定：“这个地方已经不是你所想要的存在了，欢迎你来找我。”

“我会帮你，竭尽全力。”

……

但是彭斯并没有敢应和对方的任何一句话，甚至连救了他这件事本身都想彻底抹消。到了后来彭斯在整理材料是发现里面夹着一封匿名的信，里面留下了一个没有署名的联系方式。

——彭斯就知道是他了。

他曾经试着查过这个通讯ID的地址，而对方相继嵌套了数十个虚拟基站，让他在自己的权限内根本无从查起。于是彭斯止步于此，假装忘了这件事情，彼此相安无事地这么苟活下去。

直到现在，他或许再也忍耐不了了。

彭斯撑着墙壁站起来，蹒跚着步伐慢慢走回闹市区最热闹的一家酒吧。为了躲避可能的监视，在故态复萌的醉意之中，他踉跄着闯进了酒吧厕所的隔间里——最后在震耳欲聋的音乐声中，彭斯颤抖着手连接了那个烂熟于心的通讯号码。

“我可以帮你。”彭斯在对方接通后的那个瞬间，颤抖着声音说。

对方似乎是在沉默着，但即便是在一片嘈杂的掩盖之下，彭斯还是能辨别出他的呼吸声。他将通讯手环凑到嘴边：

“我只有一个要求，”彭斯压住嗓音里的哽咽：“我想知道王都戒严的真相。”

“你要我怎么做都可以。”

“拜托你了，诺里。”

……

而寂静深夜的另一端，数百万光年之外，一艘快行舰悬停于半空之中。

呼啸的风声中，诺里·亚丁顿撑在快行舰敞开的舱口，挂断了来自彭斯的那则通讯。他沉默着抬起头，远方有浑蒙在沙尘之后的月亮——尽管已经看不真切。

“诺里，出什么事了吗？”驾驶舱传来一个声音。

“……没有。”诺里抬手扣下了自己的护目镜：“我出发了。”

他从舱口一跃而下。

快行舰的轰鸣声迅速被猎猎风声吹散，他张开双臂，风从指缝间隙流过，远方的景色在灰败的天空和旋落的沙尘之中隐没迭起。

这里是崩落星系最边陲的一颗无名小行星。

——距离崩落星系外环形轨道上的第二交换站，仅二十三光年。

第139章筹码

艾尔回到房间时，潘西和言泽已经睡了。

床铺上枕头和被子乱飞，言泽安恬蜷在一角，另一边潘西睡相猖狂地展了个大字，一时间让这张横排睡下数人的大床也显得逼仄。艾尔轻手轻脚地靠近，将他们踹开一半的被子重新搭了回去。

言泽在他靠近的瞬间睁开了眼睛，无声地看着艾尔揉了揉他的头，数息后又断片睡去。潘西则丝毫没察

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把一切重新打点过后，艾尔熄灭了顶灯，留下了一盏小夜灯后带上门离去。

室内并没有开灯，不过客舱的舷窗开至落地，光是外面幽莹的星光就足以让人视物。艾尔换过衣服后给自己接了一杯冰水，而后抱膝坐在舷窗一旁，无分毫睡意。

他并没能回答艾略特的问题。

对话在那之后就戛然而止，艾尔不记得是自己搪塞了过去，还是艾略特善解人意地就此揭过。又或是他们就是这样沉默着昭示了一个答案，而后在无言中分别。等艾尔回过神来的时候，他已经回到了房间里。

潘西和言泽的睡脸安恬，他不舍得去打扰。

许久之前艾尔就已经在怀疑崩落星系和维特之间存在着一些特殊的联系，只是他无从确认这样的联系到达了什么程度。尤萨里得以在联盟中获得孟德南这样一个身份，无疑得益于维特的助力。不过从一直以来维特对于崩落星系的态度来看，虽然不至于如帝国内伯温森和赛德那样敌对，但也远称不上积极。

这让艾尔的推测一度陷入僵局，如果说维特曾与崩落星系有所交易，可崩落星系又有什么能力可以去惠及联盟元帅？怎么想这桩关系攀起来也是对崩落星系百利无一害，而对维特则百害而无一利。

艾尔保有自己的多种猜测，但始终有什么关窍难以想通。他在联盟内也多有掣肘，所以只能私下里拜托叶铎帮自己查证。直到他从叶铎那里得知维特入伍登记地属于中盟留置区，且阶段性档案曾因窃国之乱引发的战火有所遗失的时候，艾尔终于产生了一个大胆的联想。

维特·布莱尔，联盟军部现役元帅——或许出身于崩落星系。