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西屏楞了神，忽然听见七姐从卧房里出来，“这条裙子的颜色和姨妈身上的差不多，姨妈试试？”

她回过神来，方才那一双眼睛像是错觉，付淮安还站在离她半丈远的地方，脸上还挂着那有礼的微笑。

“多谢。”西屏笑笑，去接了裙子，跟着七姐回东厢房去。临到门上，回首看一眼付淮安，向他点点头，“真是有劳了。”

那裙子也不合身，七姐打发个丫头去告诉霓琴，要转去她屋里找合适的裙子。在园中撞见那班吟诗作对的男客，里头没有时修和南台，七姐脸上流露出失望的表情，走去问鲁有学：“表哥，姚二爷和姜三爷他们哪里去了？”

鲁有学正在人堆里找，西屏忙替他们遮掩，“八成是你们作诗，他们怕才疏学浅露了怯，故意躲开了。不必找，一会开席自然就出来了。”

言讫仍告辞走了，路上西屏打量七姐失落的小脸，忍不住笑起来。七姐问她笑什么，她却不肯说，也说不出道理，反正觉得是有种自己的东西受人家喜欢的愉悦。

当然按理说时修是他爹娘的，但今日这样的场合，他们与众人皆疏，独他与她是亲，她又是他的长辈，仿佛是抱着人家圈养的一只漂亮猫儿走在街上，那些陌生的喜爱的目光她都如自己是主人般，理所应当地受用着。

未几走到霓琴院中，恰好在院门口碰见赶来的霓琴，抱歉道：“我早该想到她们的衣裳姨妈未必能穿，害姨妈白跟着跑一趟。”

说话走到正屋里来，霓琴打发丫头去找一条新裙子，微笑着请她二人坐下来吃茶，“不急着回厅上去，她们也不知哪来的那么些话，闹得我耳根子嗡嗡响。想必姨妈也嫌吵闹，不如在我这里多坐会，等开席了再过去。”

正和西屏心意，“原来大奶奶也好清静。”

七姐道：“大奶奶是最好静的，都是为我三嫂才累得她跟着四处张罗。这也怪我三嫂不明事理，分明是客中，不说少给主人家添麻烦，还要累烦人家，我替三嫂给您赔个不是。”

“这没什么，你也客气得过了头。”霓琴话里虽是宽宏大量，可神色却又几分恹恹的不耐烦。

这不份不耐烦，自然还带着对婴娘放荡不轨的不满。西屏早看出来了，婴娘与鲁有学有些不清不楚，至于到了哪步田地她虽不知道，可只看二人说笑打趣间，简直旁若无人。

她不好多说什么，只陪着尴尬的笑容，“付家嫂子的确是有些——”

霓琴道：“嗨，既是老爷的亲外甥女，就是一家人，一家人就该多见谅。”

七姐暗暗想着，有的话当着西屏说一说也好，好叫她回去说给时修听，以后远着她三嫂些。便三吞五咽的，笑着抬头，“大奶奶不好说三嫂，也该多管着表哥一些。”

一听这话，霓琴忙看西屏，见她脸上没有意外，心道鲁有学和婴娘那般不知收敛，但凡长眼睛的恐怕都瞧得出来，她这里还有什么可遮掩的？索性长吁了一声，“我哪里管得住他？只好睁只眼闭只眼罢了。你倒要好好劝劝你三哥，你们在扬州是客，我不过忍耐一阵也就完了，可他们是夫妻，难道你三哥就打算一辈子当个瞎子？”

“我也劝过三哥，可我三哥那个人，有话只管咽在肚子里，连吵也不敢和她吵。”

霓琴略带嘲讽地笑道：“你三哥真是宰相肚里能撑船。”

西屏微笑着听她们说，心道未必，方才在那屋里一瞬间的错觉，恐怕不是错觉。一个男人遇到这种事，越是绝口不提的，心里越是过不去，也许他有他排解的方式。

就像她那丈夫，凭人家怎样议论他，面上云淡风轻满不在乎，但回到屋里，一腔邪火都发在她身上。她一想到，仍感到皮肤上有蜡油滴下来的灼痛。

日头益发灼热起来，蝉声织成的网罩在半空中，使人耳鸣。开席的时候众人汇集起来，一则六折屏风将男女各分左右，安席片刻后南台适才神不知鬼不觉地进来，独西屏留意到。

待散席归家后，她追着他们回到房里，因问南台，“三叔午晌是到哪里去了？”

南台接过四巧案盘里的茶，忙呷了一口，在桌旁坐下来，“不出二爷所料，午晌我到乔家去问，据当日门上的小厮说，那日在门前看见许玲珑和许扶云姊妹二人吵架时，是有个人骑着马从巷子里走过，行得很慢，好像是有意在听她们吵什么。”

“那小厮认不认得那人？”

“不认得。不过他说，是位年轻公子，锦衣华服，像是官宦人家的子弟。”

时修嗤笑道：“废话，平头百姓谁家骑得起马？”

西屏茅塞顿开，“你怎么知道凶手是在乔家门前遇见的许玲珑？”

时修摇头道：“我其实也并不知道，只是猜测。我想那凶手并不是蓄谋杀人，而是在路上碰巧撞见了许玲珑，临时起的杀心。”

她眼睛向下一转，默了须臾，“你又是从哪里看出他是临时起意？”

时修便将鲁府厨房那个杂间说给她听，“那屋子到处是灰，倘或是我要蓄谋杀人，绝不会选在那间屋子里动手，人一旦挣扎，到处都会留下痕迹。我想这个人一定是在鲁府找不到更好的地方，二是从那扇角门进去，再往里头走，不免要碰见下人，于是就近在那间屋子杀了人，把尸体藏在那些竖堆的门板后头，等到凌晨再从那道角门出去移尸，完事后，再叫人去打扫了那间屋子。”

南台茶盅噙在嘴边，正要呷，灵光乍现，又插话，“那屋子是鲁家大奶奶命人打扫的——那杀人的，会不会就是鲁公子？乔家小厮说骑马经过的人像是个官宦公子，也许霓琴知道是她丈夫杀了人，为帮丈夫隐瞒，所以才叫人去打扫那屋子？”

照此说法，鲁有学起初就认得许玲珑，认尸的时候他是装不认得。时修拧着眉自忖半晌，又问南台：“乔家那小厮可说清楚骑马之人的相貌？”

南台抿嘴摇头，“他只说胖不胖瘦不瘦的——鲁公子正是这身段。”

“穿的什么衣裳他可还记得？”

“说是穿着件靛青的外氅，里头穿的什么他没留意。这样的衣裳也是遍地。”

靛青色的外氅，配蓝色的汗巾子，这颜色倒是搭配得十分相得益彰，这个人穿戴想必很有些讲究。西屏沉默着，脑中忽然蹦出一个人影。

又听南台道：“我看鲁公子的衣着穿戴就不俗。”

时修道：“这说明不了什么。”