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第3部分（第2页）

“人，那有这么庞大怪异的？”

“鬼也不可能有这么庞大呀！快走，先找兵刃。哼！我一定要查出到底是些什么人计算我们。”

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陈留县城，在府东南五十余里，骑快马要不了两个时辰，往来十分方便。

这座小小的城池，比一座大庄集大不了多少，却是历史的名城，县境散布着不少古老的市集，以及历史久远的古老家族。

北门外汴河旁的姜家庄，就是众多古老家族之一，虽然庄子并不大，仅百徐户人家，人丁似乎并不旺。

在这里大平原地带，历代兵连祸结，几乎每一次兵祸都被波及的城镇。

人丁不旺几乎是正常的现象，天灾人祸，一死就是上千上万，而太平盛世却又保持不了多少年。

庄东姜二老爹总算能保持家道不致中落的局面，两三百亩地，养了两儿一女，长子已经成家，有了孙儿，一家和乐安份守己，甚获族人的尊敬。

庄东北角有一座汴河神祠，由附近的田庄村集供香火，名义上由姜家庄照料管理。

因此各处村集前来求神祈福的人，多少与姜家庄的人熟悉，甚且沾亲带故，姜家庄自然而然地成为香客的接持站，人人好客蔚成风气。

神祠有两个香火道人，其实他们不是天师道的法师，而是管理祭招的管祠执事，只不过民间一般世俗的称呼习惯上，把他们叫成香火道人而已。

首席管词人是个右脚微破，年届古稀却精力仍旺，满肚子文章曲故，但一天说不了三句话，似乎颇有道行的样子。

大概一些所谓有道高人，就是这付德行。

乡人不管他是不是老道，都称他为蔡道人，尽管他一点也不像一个天法道法师。

蔡道人与姜家往来最密切，与姜二老爹是廿年的酒友，与其他村民却甚少往来。

姜二老爹是本庄的老好人，年轻时曾经外出见世面，据说在南京做过粮商，经销南方的米，而非北方的麦，安安份份赚了几文。

由于见过世面，在本庄颇获庄中子弟的尊敬。

姜二老爹家中，有静室，有书房，私塾里那两位有秀才身分的老夫子，读的书未必比姜二老爹多，书房的书千奇百怪，泰半被读书士子称之为闲书杂著。

姜二老爹有两个儿子，姜步虚是老二，由于田地不多，通常由地由长子继承，次子必须另行设法买田产；不然分家之后只能替兄长种地。

姜二老爹也是排行第二，目下的所有田产，全是他在外地努力经商所赚来的。

所以，姜步虚没满十八岁，就已经离家在外见世面了，一年后返家，一事无成。

满十八岁，他到府城另谋出路，快快活活当了四年掌鞭，还真赚了不少辛苦钱。

府城的人，包括中州镖局的豪客镖师，都以为他是本地人，却不知道他老家是在邻县陈留。

其实陈留距府城只有五十徐里，也可以算是本地人了。

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姜步虚扮妖怪救了许姑娘，便无牵无挂地徒步返乡与家人团聚。

不过，在他来说，这四载闯南走北的掌鞭生涯，算是正式结束了，所以走得心安理得无牵无挂，府城所发生的风波与他无关。

这天午夜时分，他出现的神祠后面，蔡道人所住的静室。另一位香火道人，则住在祠左的小屋内。

静室真的静，似乎空无一物，地面铺了一层细沙，走在上面软软柔柔地。

两个蒲团，两人南北对坐，中间是唯一的家具；粗木板制的矮长案。

一灯如豆，阴森的气氛充满全室。