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他们通过安检口，又拐了几道弯来到两道玻璃门前。对面有十来个年轻士兵坐在电脑前，有的在输入数据，有的正把文件塞进光学字符辨识机【31】里。门外一名保安再次检查了史蒂夫的护照。

屋里铺着地毯，相当安静；没有窗户，靠柔和的灯光照明；空气纯净，却寡淡无味。这里的主管是一位头发花白的上校，他的两撇小胡子犹如铅笔般笔直。他不认识史蒂夫的父亲，但已经得知他俩要来。三人见过之后他带史蒂夫两人去电脑那儿，一路上语调生硬，似乎并不待见他们。

父亲对他说：“我们要检索部队医院里出生的婴儿病历，时间大约在二十二年前。”

“那些病历不在这儿啊。”

史蒂夫心里一沉。不会就这么轻易被搪塞了吧？

“那在哪儿？”

“在圣路易斯。”

“在这儿访问不了那些病历吗？”

“那得要数据链路的特许权，你们又没有。”

“我没料到还有这个问题，上校，”父亲气冲冲地说，“你要我现在再打电话给克罗纳将军吗？周六晚上为这种微不足道的事情打扰他，他可不会欣赏我们守规矩，不过你要是坚持的话，我就打。”

上校权衡了一番，在轻微违反规则和激怒将军之间做出了选择。“我觉得不会有多大问题。那条线路也没人用，这周末正想测试一下。”

“多谢。”

上校叫来一位穿中尉军服的女士，介绍说这是卡洛琳·甘博。甘博中尉五十来岁，身材肥胖，上身一件紧身束胸衣，俨然一副女校长的派头。父亲复述了一遍对上校说过的话。

甘博中尉说：“长官，你知道这些病历受隐私法保护的吧？”

“是的，而且我们有授权。”

她坐到电脑前，双手在键盘上一通敲打。几分钟后她说：“你要运行哪种搜索方式？”

“我们有自己的搜索软件。”

“好的，长官，我帮你们载入吧。”

父亲看向史蒂夫。史蒂夫耸了耸肩，把磁盘交给中尉。

载入程序的时候，甘博好奇地盯着史蒂夫：“这软件谁写的？”

“琼斯·福尔斯大学的一个教授。”

“这方法很聪明啊，”她说，“我从没见过类似的东西。”她看向上校，上校正紧紧盯着屏幕。“你见过吗，长官？”

上校摇摇头。

“载入成功，运行吗？”

“请。”

甘博中尉按下回车。