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第一章（第3页）

“另外，颐亲王派人邀爷单独一会，爷的回覆？”总管梓桓有条不紊地继续报告。

袁磊停下手中的狼毫，沉吟了半晌，眼光调到雕工维妙维肖的风型纸镇。

霍在的居心他当然懂，百般对他施压无非是想借“百色商行”好将霍在手上的私货卖往南方，如此一来，双方均有利可图。不过，霍茌的居心为何，从商多年的他不会不知一二。只因他受了好友常或所托

“桓，替我安排。”袁磊简洁地下达命令，目光重网厚重的帐本上。

“爷真要单独赴约？”颐亲王是出了名的老奸巨猾，要求主子单独赴约其中必定有诈—一

“从商，诚意为先，这是踏出第一步的机会。”第一步能成功，接下来的就好坝卩了。

“是。”梓桓轻一颔首，忙不迭又递上一只弥封信件。“扬州‘唐生葯铺’的老板来信，请爷过目。”

唐孟斌？记忆过人的袁磊，脑海中马上浮跃出这个名字，唐世伯是爹的南方挚友，与他袁家作了四十年的生意伙伴，在江南有着不容小觑的地位。

袁磊拆启信笺，快速浏览过书信的内容。

“唐世伯的女儿北上寻人，她若抵达，再问她有何需要。”信纸一揉，丢弃于纸篓中，袁磊简短的吩咐表示他对此事并无兴起丝毫涟漪，淡然的口吻像在处理一件简单的琐事。

“爷是否安排唐姑娘住下？”梓桓尽责地询问细节。

“她想住就让她住下，这事全责交予你。”他一向不浪费心思在女人身上。再者，梓桓的爹是袁家前总管，他和年纪相仿的梓桓自小一起读书、学武，成了亦主仆、亦朋友、亦兄弟的微妙关系，梓桓办事，他信得过。

朋友

“瞿之现在在做什么？”袁磊突发—一问，清冽的黯黑深瞳闪过一丝不意察觉的沉重。

“少爷吵着我爹要学算帐，同我爹在帐房里。”梓桓答道。主子会提到瞿之，虽然主子的态度依然冷淡，但也算好事。

袁磊轻一颔首，表示谈话就此告一段落，又敛眉于帐册中，梓桓也恭敬地退出书房。

翻书声规律地在书房内缭绕，偶尔伴以清风吹拂窗棂前的竹帘，沙沙作响。

***

北京城郊

“小姐，你看，好多人啊！”背着一个简单包袱的菟儿指着前方一大片黑鸦鸦的人群，人人衣着褴褛、面黄饥瘦的样貌让她们暗暗心惊。

“你刚刚唤我啥？”唐君苡轻瞟了贴身丫头一眼，虽然说好人家的姑娘不该瞟眼，但以她现在的男装装扮就没什么不可以了。

拗不过她的坚持，舅舅及舅母才勉强答应让她只带菟儿上北京，为了不让两位老人家担心，她们便女扮男装，一路上倒也平安，只不过菟儿老改不了的称呼让她相当头痛。

“小公子”菟儿又差点说溜嘴，连忙捂住嘴，然后又怯怯地改口。

“一路上要你别小姐小姐地叫，你怎么老是改不了，再这下去，我们这身打扮迟早会被你给揭穿的！”唐君苡没好气地说，灵秀的大眼没辄地一转。

“菟儿知错了啦，小公子别生气”她最怕小姐生气，小姐一生气没气上半天一天是不会消的，然后她就得负责安抚小姐，很辛苦的。

“你还小鲍子小鲍子地叫！我哪里小了！”她都十八岁了嗳！

唐君苡忍不住大声了起来，不过她那柔嫩的嗓音硬是使她的气势矮了一截，她只好用力抬头挺胸，好让自己看起来强势些。

菟儿哭丧着脸，只能缩起肩膀承受唐君苡的“蹂躏”

“不用挺了，再挺也不会比较大。”

一声带着揶榆醇厚嗓音由她们身边传来，唐君苡直觉低头看了看自己宽松衣物下微凸的胸脯，火大地转身想知道哪个人这样没礼貌，竟敢嫌弃她还算满意的身材！

一转身，彩星般的翦翦灵眸对上了一双含着轻讽的寒瞳，对方似乎有一时的怔愣，却地被隐藏起来，连唐君苡也没看个仔细。

“喂！你爹没教过你，做人要有礼貌吗！”唐君苡嫣红的樱桃小嘴流泄出不以为然的不满。

“我是在提醒：你’，无关乎礼不礼貌。”袁磊轻勾嘴角，皮笑肉不笑。

他到此是为了视察袁家赈济黄患灾民的情况，灾民人数与受灾情况远比他所想像的为多，于是他留下来指挥手下搭置棚子安顿灾民，又派人到城里请大夫，因此耽搁了一点时间。

而这段时间，恰好被他发现这两个扮成男装、行迹可疑的女人，她们的衣着不若灾民褴楼破败，也因而引起他的好奇心，过来一探究竟。没想到这个有着闭月羞花的女人，一点被他看穿身份的意识也没有，她不知道自己几乎向他坦承她就是女人了吗？

这两个女人混在人群里想做什么？趁火打劫吗？不无可能。