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康熙十分看重策凌的才干，也相信策凌对他的满腔忠心，他会将策凌在自己的这艘船上越捆越紧，让策凌一心向满清、向爱新觉罗皇室，成为喀尔喀蒙古中坚定效忠大清的主力。

下嫁公主，是联络感情、捆策凌上船的最好选择。

那甘棠呢？

甘棠在这里面，算什么？

一枚，她的皇父手中的棋子罢了。

“我自出生日起，便注定是一枚棋子了。大清的棋子，皇父的棋子。”甘棠注视着瑞初，眉眼带笑，轻声道：“哪怕没有策凌，也还会有下一个人的。天下之大，从我生在紫禁城的那一日起，便注定无他枝可依。瑞初……你说我日后，在公主府中种一棵柏树如何？愿它迎天生长，扎根地下，有枝有干。”

天下之大，无他枝可依，那我为何，不能做自己的根系呢？

瑞初从甘棠眼中看出了这一句话。

甘棠站起身，注视着墙上挂着的青竹图，道：“只是皇父折腾这一场，不可能是为了让策凌留在京中，做一员寻常朝臣，没准我是要去与四姐做伴了……那我这几年辛辛苦苦算纺织厂的账，岂不是全打水漂了？”

甘棠神情颇为生动，幽怨地道：“辛辛苦苦三四年，全为他人做嫁衣。”

瑞初默了一会，忽然取出一个荷包，从中拿出一枚小巧的印章递给甘棠，“聘书，自己写吧。”

今年成婚之前的日子她也没闲着，织造厂打算在蒙古建一个分厂，专做羊毛纺织的一部分内容。

设想刚刚做出来，摊子还没铺开，要等京中一切准备齐全，再向蒙古进发。算来算去，那边要开始动，也得明年了。

原本需要解决的头一件事，就是那边的厂子要派谁过去做主。

她手中人才不少，但擅长做生意又能锐意进取开疆扩土的却不多，如今一个萝卜一个坑都用着呢，本来打算退一步选一个稳扎稳打的守拙之人过去暂时稳定局面。

若甘棠真要去蒙古，她就是最好的人选。

但……

见瑞初掏出荷包，甘棠顿时眉开眼笑，将那枚雕刻简拙的印章接过捧在手里，美滋滋地道：“我可得给自己开个高额月俸……好了，怎么用这种眼神瞧着我？”

其实瑞初看她的目光很平静，似乎并无什么特别之处，但甘棠却从中察觉出一点点担忧与关切，笑了笑，道：“你这样瞧着我，倒显得我才是妹妹，你是姐姐似的。”

瑞初按住了她的手，问：“你真的愿意吗？”

言外之意是，若是甘棠不愿意，这一把她拼得起。

甘棠便又笑了，这一回笑容在脸上停留得更长久一些，又更平淡一些。

她伸手摸了摸瑞初的头，学着敏若的样子，但总是觉着不对，想了想，重新坐下来，拉着瑞初的手往她头上呼噜了一把，才觉着对味了。

甘棠总是轻快地笑着的模样，这一回笑起来，脸上才添了几分郑重。她对瑞初道：“没有策凌，还会有策一、策二，比起嫁给一个庸碌无为、磨磨唧唧的人，策凌倒算得上是一个好人选。至少有才干，行事也干脆。”

她知道瑞初的心意，因为握紧了瑞初的手，道：“我知道咱们有拼一把的资本，但在没有绝对的、不可动摇的底气之前，不要妄动这一份资本。瑞初，咱们都该走出很远很远，才对得起这些年学来的文武艺，念过的地理天文。”

她确认瑞初看到了她眸中的坚定锐利，才缓缓转变了目光，又带着淡笑搂着瑞初道：“咱们这辈子啊，要么做人局上的棋，要么咬着牙争一把，机会不多，就那一把，我不想用在现在。”

瑞初想说咱们争得起，无论怎样她也不会后悔，话到嘴边，咽了下去，平静地回望甘棠，点点头，示意她明白。

她当然能够理智平静地应对所有事情，这是她与生俱来的本能，但同时，骨子里的锐意也让她不可能在面对甘棠的终身大事时袖手冷眼旁观。

她懂得取舍，却不认为此刻有比甘棠的幸福更重的砝码。

至于甘棠所说的，“争”的机会。

机会当然不只有一次，她从来习惯将所有事情掌控在手中，没有机会，也能生生再撕出一个来。

她仿佛生来就不知“犹豫退却”四字怎样写，她遇强只会激动，愈战只会愈勇。