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第30部分（第4页）

９

远星号升空两天了。马洛在私人舱房召见资深副长卓德，交给他一个信封、一卷微影片和一颗银球。

「从现在起一小时後，副长，你担任远星号的代理舰长，直到我回来━━要是我回不来，你就永远做下去。」

卓德正待站起，马洛专横地挥手将他压下。

「安静听好。信封里装的是目标星球的详细位置，在那里等我两个月。如果两个月没到，基地就找到了你，微影片里有我这次任务的报告。

「要是万一，」他话声阴郁：「两个月期限到了，而我没有回来，基地舰队也没有找到你，就回到极星，交上定时信囊当作我的报告。明白吗？」

「是，长官。」

「不准任何人，在任何场合，透露关於我正式报告的半点蛛丝马迹。」

「要是有人问起呢？」

「你们什麽也不知道。」

「是，长官。」

面谈结束。五十分钟後，远星号的舷侧轻轻滑出一艘救生小艇。

１０

白奥侬是个老得一无所惧的老人。自从前次暴乱之後，他就带著由破坏中抢救出来的藏书在边境此地离群索居。他身无长物，再不必担心损失什麽，所以面对入侵者丝毫不假辞色。

「你的门开著。」陌生来客解释道。

此人声调简洁刺耳，但白奥侬没漏看了环挂其腰际的奇形精钢火器。而在晦暗的小室之中，白奥侬看到此人身周围绕著力盾的晕光。

他面露倦容道：「没有关门的必要。找我有事吗？」

「是的。」来客依然站在屋子中间，他的身材既高又壮：

「这附近只有你这一间屋子。」

「这儿是很荒凉没错。」白奥侬表示同感：「不过东边有个小镇，要我告诉你怎麽走？」

「稍等一等。可以坐吗？」

「只要椅子撑得住你。」老人板脸说道。椅子和人一样老，不过似乎同样也有过辉煌的过去。

来客道：「我名叫马洛，来自遥远的省份。」

白奥侬点头笑道：「你的舌头早就不打自招了。我是西万尼人白奥侬━━前帝国贵族。」

「那这儿的确是西万尼了。我只靠旧地图来带路。」

「那可确实是旧了，指错了星球的位置。」

对方两眼出神之际，白奥侬不动如山，但注意到那人身周的核能盾已经消失了。他不由得意兴索然，承认自己对外地人而言已经不再值得戒备━━甚至於，不论是好是坏，对敌人而言也是一样不值得戒备。

他说：「我家徒四壁，物资有限，要是你的肠胃受得了黑面包和乾玉米的话，我可以分你一些。」

马洛摇头：「不，我吃过了，而且不能久留。我只需要知道往行政中心的路怎麽走就行了。」

「早说不就结了。就算我穷得这样，说几句话也损不了什麽。你是要去星球的首府呢，还是帝国行省的省会？」

年轻人眯起双眼：「不是一样吗？这里难道不是西万尼？」

老贵族缓缓颔首：「西万尼是没错，但西万尼已经不再是诺曼省的省会了。

你的旧地图完全带错了路。星辰的位置可以千百年不变，但政治疆界却从来没有稳定过。」

「糟糕。真是糟透了。新的省会很远吗？」

「在欧夏二号，二十秒差远