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52事定上（第2页）

厅下肃静，连风都不敢动。

鲁庄头跪伏在地，头颅深垂，断臂已被粗布紧紧缠住，血已止，却止不住他满头冷汗，一张脸惨白如纸，唇角还在隐隐颤抖。

他身后那些府佐、乡佃、账房师爷，原个个是风头上人物，此时却如霜打茄子，一个个低眉顺眼、形容狼狈，衣衫不整，发髻斜散，再无往日骄横神气。

他们原以为，这位新妇主母不过是绣阁里走出来的纸糊人儿，柔婉不争、年岁尚幼，不过会几笔账、几句温词，便也妄图手握庄权？呵，痴人说梦。

可谁料，这一场火，烧出的却是刀锋般的清算。

“鲁庄头所犯，非止一端。今我仅将其行径，逐条陈列。”她抬眸看向众人，目光清清冷冷，像寒夜中沉霜未化的霁雪。

“其一，侵吞田亩。将邻庄黄田百三十亩，暗中划入自管，佃户租赋照常上交，然账册不入府库，年年流入私囊，据冬审对账，仅此一项，三年来已贪墨银六七百两有余。”

“其二，剥削租赋。自设‘折耗’名目，年年克扣粮三斗、布一疋，佃户无一幸免。三年间，佃农颗粒难存，家家负债，至今已有六户以女抵债，七人自尽。”

“其三，逼良为妾。凡佃户欠租交不出者，庄头或唆使其以妻女抵租，或威逼利诱，强纳入庄中幽禁为妾，或转赠下人作私玩。其人身如物，其女如禽，府规不存，人道尽失。”

言未毕，厅中已是人声簌簌，有人低泣，有人捂口，有老妇颤声抽噎，仿佛那昔年之苦又重新泼洒在眼前。

“其四，吞并寺田。昭慧庵为前朝旧庵，地契明载于宗录，所辖良田三十七亩，自前代老僧所管，布施之所，供庵中比丘清修。五年前，鲁庄头伪称地契失效，强收其地，遂入己名。庵中比丘尼无力争辩，只得迁徙他乡，香火凋零，旧庵成废。”

“其五，苛使佃丁。凡不听使唤者，或役以重工，或施以杖责；有庄中老佃半夜逃出，被追至林中打折双腿；更有一户，因女儿拒入其宅，满门遭迁出，居无定所。”

她目光扫过厅下众人：“尔等可知此事？”

有低声哽咽，有人重重叩首，声音仿佛从胸膛里挤出：“奴、奴家……亲眼所见……”

“俺邻家张氏之女，就是被唆去庄中……再没回来过……”

“老奴，亲听她那一声喊‘阿娘’……到死都还喊着……”

众声如雷，一下又一下地撞在鲁庄头心头。他一身冷汗早已湿透中衣，双膝软作烂泥，连反驳的力气都快要散尽。可他终究是老狐一只，仰头咬牙，大声道：“夫人要治我，自可随意栽诬，何须编排这般骇人听闻之辞来混淆是非！”

他目光里闪着一丝赌意与狰狞，意图孤注一掷，将这滔天罪状一口咬死。

蕙宁却只静静望着他。她的眼里没有愤怒，只有深深的冷静，像望穿人世百态的湖面，在风平浪静时藏着暗涌。

“这些事，不是一人一句能编出来的。十口、二十口，口口相证。你说我诬你，可有纸为凭，有图为照，有人能指，有契可验。你再辩，能辩得过旧契文书？能辩得过丈量丈图？又能辩得过你屋中那些被幽禁女子日日夜夜的苦？”

“你自言二爷在时，托你掌管庄务，府中信你，年年未曾细查。可你借着旧恩，挟持信任，肆意妄为。以恩为盾，以恶为行，掩耳盗铃，自欺欺人。你说你忠，你说你义，若二爷泉下有知，看你今日模样，只怕比‘叛主’二字更令人心寒。”

鲁庄头原是口齿伶俐之人，此刻也只能仰头喘气，眼神涣散，再无力申辩。

堂上无人再言，连风也似停了。

半晌，蕙宁神色已收，语调依旧冷静：“此案为庄中重事，涉众广远，罪责难容。依我国公府律例，庄头欺主、私增赋目、逼良为妾、吞并寺田、妄动私刑，五罪并列。”