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第一章 凯旋之师（第2页）

凯旋回朝的贺君旭依着礼官安排好的规程，先率领部下在京城官道绕城一圈，然后下马脱甲，入宫面圣、接受册封。风头一时无两的青年将军脸上却不见骄矜之色，心里只是想着昨天礼部呈来的种种繁文缛节，横算竖算，他至少得在宫里傻站傻跪两个时辰。

烦死了。

贺君旭在宫里受憋刑，而此时贺府上下老少也都不好过。今天是贺家世子班师回朝的大日子，自然也是贺府的大日子，不但要准备恭迎事项，还得设宴款待一众来祝贺的宾客。贺家的主子们是兢兢业业地斋戒沐浴、严阵以待，底下的奴仆自然不敢糊弄，侍女小厮、劳工杂役，鱼贯一般，全都忙得团团转。

管家媳妇陈婶在后院里风风火火地吩咐着各个掌事的下人：“石敢当、马仁，你们带一批小厮到侧门运贺礼入库，做好清点记账。白鹭、白鹤，你们带一批侍女到前门接引宾客。刘四嫂，茶水和冷碟可都妥当了？华叔，再差人送些柴火来——不是，杂役房的人呢？”

几经盘问，杂役房的管事华老头竟然还在湖心亭偷懒！陈婶脸色顿时不大好看，华老头这厮平日就惯会偷懒耍滑，但他仗着跟府上程大姑爷沾了点远亲，她倒不好得罪。

陈婶略一沉吟，心头有了主意。当即吩咐手下心腹：“你速去找管家老陈，让他先忽悠夫人来后院检视。”

小丫鬟匆匆去了，陈婶原地又等了一会儿，估摸差不多了，才带着几个奴仆走进湖心亭。

华老头正睡着，旁边还有个捶腿的小丫头，陈婶抬手就往那小丫头脸上扇了一记耳光。她手劲可大，那小丫头被扇得“啊”地叫了一声。

华老头刚被这动静闹醒，陈婶便朝那小丫头劈头劈脸地大骂起来：“你是死人吗？现在都什么时候了，将军马上就要回府了，你怎么还不叫华叔起来？待会儿误了事，你掂量掂量自己能替你干爹挨几顿板子？”

那小丫头眼里闪过一丝怨怒，但她低下了头，什么话也没说。华老头伸了个懒腰，朝眼前的管家媳妇嬉皮笑脸：“好妹妹，真对不住，我这老胳膊老腿的，干一会儿活就犯晕。”

陈婶脸上堆出笑容，语气和善：“好哥哥，楚夫人正在后院检查内务呢，我赶紧过来通知您，怕您被那位抓到把柄，您知道，他可不是个尊敬长辈的……”

华老头一听，连忙起身，胡乱整了整发髻便要走，嘴却还硬着：“我可不怕他，他敢把我如何？”

话还没说完，便见浩浩荡荡一群人从回廊拐角处出现了。管家陈伯领着一群下人，亦步亦趋地跟着一人往前走。

陈婶连忙行礼：“大夫人。”

她喊着大夫人，但这个被众多奴仆簇拥着的“当家主母”却是个青年男子。这便是当年给老侯爷冲喜的象蛇，名叫楚颐。

此人容貌昳丽，满身绫罗金玉，一副娇贵派头。只是这般模样在华老头眼中，却是个虚有其表、尖酸记仇的娘娘腔。

娘娘腔掸了掸衣摆，先问责陈婶：“让你在府内统筹各方，怎么跑此处来了？”

“奴家是来找……找……”陈婶脸上露出一副为难的神色，支支吾吾说不出话，好像不愿供出华老头，但眼神动作又处处透露内有隐情。

楚颐便扫了一眼华老头，凤眼微眯，好似嵌入皮肤的倒钩，尖锐得叫人坐立不安。华老头低着头，只觉背脊阵阵发凉，任是平日里惯了好勇斗狠，此刻一个闷屁都放不出来。

“华叔年纪大了，是该换些清闲工夫。”楚颐不再看跪着的人，转身离去，“杂役房的掌事从今以后便暂时由我院里的林嬷嬷兼任吧。”

华老头一听脸都青了，杂役房经手的事情多，从中可有不少油水，他岂能那么轻易就被革职？

心里虽然恨，但他也只敢乖乖求饶：“小的知道错了，夫人看在我是程姑爷家亲戚的份上，就原谅我这一回吧。”

“程姑爷的亲戚？”楚颐回头，似笑非笑。

陈婶在旁边几乎笑出声，楚颐与二奶奶贺茹意不和是府上众人皆知的事，这华老头搬出贺茹意的赘婿程姑爷来压楚颐，真是活腻了。

果然，楚颐发话了：“明日起，送他去乡下的别庄看门。”

谁要去别庄那种鸟不拉屎的鬼地方啊？华老头想再争辩，却只能眼睁睁看着楚颐被簇拥而去，良久，他小声咒骂起来：“狐假虎威的小贱蹄子，不男不女的短命种……”

他身旁的小丫头同样凝视着那道耀目的背影，一双圆眼睛幽幽的，像原野里初生的狼。她若有所思：“干爹别气，等将军回来，说不定贺二奶奶和程姑爷又能重新掌家了。”

华老头一想，对呀，将军年少有为，脾性刚烈，楚颐这些年当家，也得罪了贺将军院子里的不少老仆，等将军回来，怎容得这个便宜后母？

楚颐呀楚颐，你的好日子在后头！

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