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“怎么个胡闹法？”

“就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——”

“哪位朋友？”

庄大官人笑意僵了僵，“不大记得了，已是去年的事了。”

西屏一双笑眼冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神色无处遁形，“她若当真是你心爱之人，就不该不记得和她初遇的情形，庄大官人分明是有意隐瞒。

我倒是曾听许家妈提起过，去年夏天，你在家中设宴，忽然往许家派了个人去请玲珑姑娘，你的帖子上说，对她慕名多日，特请相陪。”

庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我这记性！

对对对！

就是如此。”

“不对。”

西屏微笑着摇头，“既是慕名多日——那你又是从哪里听说她这个人的？”

两个人一答一问，时修只管一双眼睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神色渐渐有些发慌，险些笑出来，不由得对西屏由衷地生出股敬佩。

庄大官人假作思索后，摇头笑道：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家的姑娘。”

西屏仍是摇头，“还是不对。”

连时修也有点发蒙，庄大官人这套说辞也能含混过去，又是哪里不对？果然听见庄大官人问出口，他瞟他一眼，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对西屏莫名地胸有成竹。

“我虽是妇人家，幸在家中殷实，常有如玲珑一般的优伶名流来家中走动，所以她们场中的事，还有两分见识。

那场中从来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家，谁还想得到她？姑娘们更不必说，恨不得自己占尽风头，谁会没事主动说起别家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。”

她一面说，一面笑着起身，“我想，向你大官人推举许玲珑的，不是别人，是与你早就认得的许扶云。”

那庄大官人一愣，还要强辩，“姑娘这猜测好没道理，我何处去与扶云姑娘认得？我明明是先认得了玲珑，才认得她的姊妹。”

她款裙走到门前，回首笑道：“这认得的地方，我想就是你家。

扶云姑娘最早到你的铺子里来买过香。

大官人也别急着否认，是与不是，叫你的铺子里的伙计拿了账册进来翻翻看就是了。”

时修把眼横在他面上，见他无话可驳了，不禁冷笑一声，“大官人还要说与那扶云姑娘是清白的么？”

他将眼皮一垂，双肩一沉，叹息一声。

原来去年初夏时节，扶云听说这丹阳街上有家香料铺子可配异香，便寻了过来。

可巧那日在柜上迎待的是庄大官人，他因见她温柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兑，便特地替她配了副淡雅清幽的奇香，又折了些价钱与她。

那扶云言谈间听出他奉承之意，也有心招揽他，便自报了家门，暗示他照料她的生意。

不曾想庄大官人一听她是妓家之女，面上笑意立时凉了一截下来，懒洋洋地道：“这风月场是销金窟，庄某可消受不起，要不是生意上要应酬，我是从不到那些地方去的。

即便与一些姑娘有往来，也不过是敷衍敷衍，从不往心里去。

遗憾遗憾，今番识得小姐，我还以为是碰见个能交心通意的有缘人，没曾想却是桩买卖。”

扶云知他不过推诿，却想他开着铺面，是个有钱之人，真领到家去，赚他多少也是给她妈赚，倒不如称了他心，先私下与他相好，情到浓时，不怕他不给她钱花。

因此上，便柔情似水地表示体谅，“大官人原说得不错，可哪知我们的难处，我这样的妇人，本来就是身不由己。

大官人有意，就是我三生有幸了，奈何有缘无分。”

倒勾起庄大官人几分怜惜来，稍微改口道：“其实你何必替他人乱忙，真到你家去摆酒，或是叫你的局，都给那黑心的鸨母赚了去。

不如你到我这里来，我自不会亏待了你。”

话虽如此，心内也有一把算盘，只道少了老鸨子一层盘剥，纵然要给她些钱，到底少花些。

两个人算来算去，倒算到一处去了，这许扶云便背着家里，偷偷到这庄家来同庄大官人厮混。

时日一长，也摸出庄大官人的底细，原来他虽常做生意，却赚得利薄，手上的钱多半左项进来，又要倒到右项上去，纵然赚得些银两，也是捎回家去供家人开销，给到扶云手上的，不过是些散碎。

扶云渐渐后悔错认得了他，却从不显在面上，到底聊胜于无，能挣几个散碎钱，又比都落去她妈手里强，于是仍然和他暗地里来往。