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“是说姜家的五小姐吧？”

焦盈盈点头，“我听说过一些。”

“听姜俞生说的？”

那焦盈盈却摇头，“不是，我可不敢问他，一问他他就要骂人，是我爹在外头听人说的。”

西屏与时修相看一眼，问道：“大爷为什么要骂你呢？”

“不知道，有一次我多嘴问了他一句，他就脸色大变，还打了我一巴掌，叫我不许再提这事。

我也觉得奇怪，从前也没听他说他们兄妹间感情如此深厚，连说也说不得。

反正不干我的事，从此我也不问了。”

时修道：“那姜家三年前——噢，就是五姑娘死前大约两月，姜家曾失过一次大火，你可听说过？”

“这事我记得！”

焦盈盈稍一想便连连点头，“失火那天，大爷在这里吃的晚饭，吃了些酒，那时候天色有些晚了，我想他该是要睡在这里，谁知他又闹着要回家去。

因他吃得半醉，我爹不放心他骑马，还在这里担心得睡不着觉。

谁知半夜三更的，大爷又回来了，我爹这才放心睡下。”

“他为什么又半夜三更回来，你没问过？”

“当时我就问过，他就说家里有间房子起了火，吵吵嚷嚷的，在家睡不好，就又回来了。”

事情明了，西屏见她知无不言，便又笑问：“那姑娘又是怎么听大爷说起我的呢？”

焦盈盈睇着她，沉默片刻，故意笑得别有深意，“我听大爷说起过二奶奶两回，每回都是吃醉了酒后。

他称二奶奶是难得一见的美人胚子，还说二奶奶嫁给他兄弟，算是糟蹋了。”

时修的眼色一下冷下去，皮笑肉不笑地点着头，“姑娘今日说的这番话，可都是真的？”

“我犯得着欺骗大人么？”

“倘或他日换个地方，姑娘可还敢这般照实说？”

焦盈盈一猜便知他说的是衙门公堂，虽不知姜俞生到底犯了什么事，不过也猜到了，多半和这位二奶奶有关，否则她一个妇道人家，不会跟着寻到这里来。

她犹豫片刻后，特地去给西屏添茶，笑意苦涩，“起初我以为跟了大爷，从此就能过上安稳日子，不必再跟着我爹抛头露面卖唱为生。

不曾想跟了大爷后，安稳日子没过上，倒沦落得更下。贱了，如今还不是一样周旋应酬大爷的那班朋友，算起来，我好像做了笔赔本的买卖。

我就怕——怕得罪了大爷，往后就连眼下这门路也断送了，姜家的势力，二奶奶比我要知道些。”

未及西屏开口，时修先从怀里摸出一锭银子来放在案上，“姑娘既有如此肝胆，我们岂会让姑娘有后顾之忧？你放心，不论后事如何，只要姑娘这里想接着做生意，衙门那头绝不敢和姑娘为难。”

焦盈盈忙拿了银子致谢，西屏也起身还礼致谢，适才跟着时修出来。

整个市井在毒辣的太阳底下形同烧沸了的一口黑锅，嚣嚣嚷嚷，那声音听着又似乎渺茫。

叫花子唱着扬州小调挨家挨户讨钱，好容易看见辆饬舆岂能放过，讨到玢儿跟前去，玢儿正望着他们过来，顺手摸了两枚铜钱丢在那破碗里。

这就是姚家，做小厮的也有几分怜悯心，西屏本来因身上出了些汗不高兴，看见这情形，也变脸色微笑起来。

行到家门前，刚上了那两三级石蹬，听见对过馄饨店的女掌柜在凉棚底下打招呼，“好些时侯不见二奶奶了，二奶奶这一向可好？”

那妇人四十来岁的年纪，身段相貌有几分风韵，难得是烧得一碗好汤面好馄饨，姜家上下的人都爱吃，所以都认得。

西屏顿住脚步，远远和她对答，“前一向去了江都一趟，才回来没一阵。

林妈妈生意可好？”

那林掌柜嗑着瓜子笑答：“托贵府上下的福，还支撑得走。”

时修见那凉棚外挂着块卖冰酥山的幌子，正热渴难耐，索性吩咐玢儿自行卸车进去，自己带着西屏坐到那凉棚内去，向林掌柜的要了两碗冰酥山。

酥山上淋着捣烂的葡萄，掌柜道：“午间隔壁送我吃的，我浇在这上头，也不知好不好吃，二奶奶吃吃看，要是酸了，我再添点蜜。”

说着特地打量打量时修，“这位小爷脸生，是二奶奶家的亲戚？”

西屏叼着木汤匙，眯着眼，“这是我娘家外甥，正好有公差派到这里，就从江都一道随我过来了。”

那林掌柜眼露诧异之色，笑道：“唷，公差？那就是公门里的人了？二奶奶娘家真是藏龙卧虎！