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“噢——”

本来要打发她走，可巧见缎儿锦儿两个回来了，回来得倒巧，多半是在院外头看着袖蕊出去了才敢进来的。

她们装得若无其事，看见丽华面上泪痕狼藉也不问，免得问出来，大家都难堪。

丽华冷眼瞧着她们在那里端茶倒水一通乱忙，心下一恨，有意要报复她们，就故意要抬举初十给她们看，“那你在马厩里做什么？”

“我——”

初十头低得抬不起来，“拾马粪。”

不是身份低，还不能借她贬低锦儿缎儿她们呢。

丽华越是做得平易近人，一点不嫌弃的样子，“真是委屈你了，我看你倒伶俐，改明日我去求太太，把你要到我房里来伺候，你愿不愿意？”

那初十乍惊乍喜，两眼放光地连连点头。

丽华望着她笑，一转眼吩咐缎儿，“去把我不穿的那条银红的裙子找出来，赏给这丫头。”

那条裙子缎儿和锦儿都争着想要，她偏不给她们，给了初十。

初十受宠若惊，眼下赶上她姐姐出阁，家里正缺首饰衣裳，今日得了丽华的珥珰和裙子，犹是雪中送炭，又想着将来要到这房里来伺候，丽华就算是她的主子了，感动得跪在地上连磕了几个头。

此后不论人家说丽华如何如何悭吝，她都不往耳朵里去，自以为是承了她的大恩，终日想着要报答。

时修听完这些旧事，因道：“所以姜丽华坠井死了，你觉得她死得冤枉，就常趁半夜爬进晚凤居装神弄鬼？”

初十点头，“我身子小，二门角门那墙下有个洞，夜里守门的婆子锁了门去睡觉吃酒，我就从那洞钻进园子里来，卸下晚凤居院墙上的木窗，从那里钻进去。”

西屏略微垂下眼皮，思量须臾问她：“那你凭什么觉得五姑娘死得冤？三叔验过尸，没人害她，你觉得谁又会害她呢？”

“我不知道。”

初十连连摇头，“底下的人都说五姑娘是因为和李家的亲事想不开，我先也以为是这样，可那年五月间，五姑娘还找过我，让我帮她一个忙，我看她兴兴头头的，不像有想不开的样子。”

南台忙问：“她让你帮她做什么？”

初十睃他三人一眼，“她请我外头帮她配一包蒙汗药。”

时修与南台皆惊，忙追问丽华要蒙汗药的用处。

只西屏耳朵里再没听见他们说话，一径想到那年五月下旬的一个傍晚。

记得那日炎热闷燥，初入黄昏，余晖未颓，屋顶上才刚有个淡淡的月影。

姜潮平本是在家的，可下晌丫头来传姜辛的话，广州来了几个管西洋货船往来的几个官吏，叫他去陪。

他一去便绊在了那王家院里，近傍晚打发了个小厮回来说要歇在那外头。

西屏乐得他不回来，早早打发了丫头们去歇着，好得自在。

那如眉头一个巴不得，横竖二爷不在家，在这屋里也没意思，可巧她家老婶娘明日在家里摆酒做生日，家里也正要人帮忙，干脆告了假归家。

其余的人也都早早散回下人房里去了，只嫣儿不大放心道：“还是我留下来吧，总要有个人守着。”

西屏冷冷清清坐在那吴王靠上纳凉，微笑着睇她。

嫣儿总是看不透她那眼睛，老觉得像是掉在水里的珠子，带着点明亮的冰凉的光。

她略略低下头，“还是奶奶想自己清净点？”

这满屋丫头里，仿佛只她和西屏稍微亲近点，因她是冯家买来陪嫁的。

不过也是相较之下，西屏这人，待谁都不大往心里去。

隔了会，总算见西屏点头，“我自己睡，我夜里又不要茶要水的，不妨事，你自去歇着吧。”

嫣儿只得答应着出去了，西屏欹在那大圆廊柱上，一动不动地盯着那院门。

日暮之中，她仍在那里干坐着，廊下游荡着一缕风，阴魂似的，轻轻扫着裙边，似水一般幽然荡漾，屋顶上有一片金色的余晖，风拂在膝上，像一只温柔的手，给水浸过的一样凉。

她呆呆地又低下眼盯着膝上，不知想到什么，有一丝古老苍凉的微笑。

坐不多时，姜丽华挎着个提篮盒逶迤进来，在场院中对西屏笑笑，“我听说二嫂也没吃晚饭，正好才刚我也没吃。

这会又觉得饿了，一个人吃饭没趣，特地提过来，和二嫂一道吃，二嫂不会嫌我闹着你吧？”

西屏和姜家的姊妹妯娌一向不亲近，丽华自然也不例外，尽管她就住她隔壁，私底下也甚少走动。