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时修尚在沉吟，那周大人却嗤道：“你听他胡扯！

我看他是想把自己摘出去，随便编出这么个人来。”

“我看未必周大人，他说的别的话，可使人到小丰村一一打听，再到城里他走过的酒楼客店里去问问，若所说时辰不差，杀人的事，就与他不相干了。”

“我看这话不对，就算申时他到了城里，不见得人就不是他杀的，路旁那几棵树兴许是他头两日就推倒的。”

“周大人此言有理。”

时修点头笑着，却道：“可单是推倒几棵树是不能确保人就一定能跌得下去的，我想当日，一定有人守在那里，还有别的法子确保这场意外万无一失。”

那周大人无话可驳他，只得说：“要你这么说，那娄城也有证人证明他那时辰根本不在长尾山上。”

说曹操曹操到，有差役进来禀报，说是将那陆严传了来。

正好，时修命人将旺发押下去，改传陆严上堂。

说来也是滑稽，陆严去年自和姜潮平生意没谈拢，再没见过他，后来将房子改卖给娄城时，娄城也没同他说起姜潮平已死之事，他原对这案子浑然不知。

哪想昨日，家里忽地来了个差役，告诉去年九月十六那日，姜潮平死在了归家路上，如今要传他到泰兴县衙问话。

这陆严虽算得一位稍有体面的公子，却不过是小生意人家，更兼年轻，不曾会过几回官，更不曾吃过什么官司，一听这话，只道和他脱不了干系，登时便吓得腿软。

那差役安抚他几句，耽搁不起，当下并他乘船往泰兴来，夜里在船上把周大人嘱咐的话交代给他，“明日到了公堂，凭小姚大人如何问你，你只说，当日娄官人是一直和你在船上过的，一点没走开，记住了？”

陆严还吓得有些魂不守舍，一味点头，“小姚大人是谁？”

“这个你别管，是我们府里的一位推官，好不厉害，你可要仔细，别叫他拿住你话里有什么岔子。”

不说还罢，一说着陆严更是吓住了，眼下跪在这庄严肃穆的公堂上，抬头骤见了目光如电的姚时修，说话便磕磕绊绊的，本来是真话，也给他说得像扯谎，“回，回二位大人，那日，那日生意没谈拢，那姜二爷急着走了，后来，他走了之后，娄城就随我到船上吃饭饮酒，是，是到第二天早上我们才散的！”

那周大人听得皱眉，暗骂这不成器的东西，说几句话也说不好！

时修听来好笑，“传你不过是做个证人而已，你怎么吓得这样？看你也是二十出头的年纪了，这年纪的男子汉，上个公堂就吓得打哆嗦，将来如何混得？”

陆严紧张得满头是汗，尴尬地咬住嘴，不知如何接话。

时修一壁叫他起来回话，一壁踅下案来，“说你胆子小，也有胆大的时候，当日见了富甲一方的姜二爷，竟然敢临时涨他的价。

原本三百两的生意，你改口要了他五百两，你就不怕他在本地有钱有势，找几个人料理你一顿？”

经此一提，去年的事总算在陆严脑中清晰起来。

出事前日，他坐船到了陆三集，那娄城下晌寻上船来，他在船上摆了一席，筛了酒还谢娄城，“此番多亏了你，我们家这老宅才得以脱手，明日签下契收了定金，不会少你几两谢钱，这一向是做保山的经纪行情，我知你家中殷实，不稀罕我这几两银子，但我的心意你不可不领。”

娄城搁下酒盅笑道：“区区小事何足道谢？陆兄听我一言，那姜二爷是本府豪绅，你不知道，他家中良田千顷，粮米不尽，有的是钱，我看他十分看重你家这处房产，依我看，你不如趁此机会，多卖些钱，否则错过这村，哪里再寻这样阔气的买主去？”

“你是说让我涨价？”

陆严随之放下酒盅，“这恐怕不大好吧？临时加价，只怕他不肯不说，惹他生了气，索性不买了，那如何是好？”

“不会的，我陪他来看了几回，听他的口气，十分喜欢这地方，除了这地方别的他都不要。

也不要你涨他多少，你只涨到五百两，这点小钱，在他那样的公子，也就是几场消遣费用。

你不知道，他常包着的那姑娘，一月还要他二三百两的包银呢。”

因见陆严还是犹犹豫豫下不定决心，娄城笑了笑，宽慰他，“我看这样，他要是生气不和你做这笔生意，那你就折一点，二百五十两把房子卖给我，反正不会叫你卖不出去。

“

“你也想买这房子？你买来做什么？”

娄城原只是做这房子的经济，可领着姜潮平看了几回房子，其间听姜潮平打算起来，越发觉得这是宗很有前景的买卖。

他们娄家也做生意，可生意做不大，就是因为在官场中不认得几个人，倘或按他的意思，开酒店网罗人脉，将来做什么做不通？

可这点子到底是姜潮平的，地方也只能是这陆三集最为便利，但要和姜潮平明争，不仅传出去名声不好，也争不过，因此便只能暗中作梗。

他微笑着，提起杯来去碰了碰陆严面前的酒杯，“我能买来做什么？先搁在手里，再慢慢寻买主倒腾出去。

反正你我邻居，我不会叫你砸在手里，别的你就别管了，你只依我的话，赌这一回，赢了，你多赚二百两，输了，你也就亏五十两。

再说，卖给我，便宜五十两想来也不会令你老兄肉疼吧？”

时修听完，埋头笑了笑，在陆严面前踱着步，“结果你听他的涨了价格，那姜潮平非但不依，还生气说不买了。”

陆严躬着腰点头，“不过娄城倒履行了他的话，过了半个月，就付了二百五十两买下了我家那房子，我也没吃多大的亏。”