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第七十三章 母耗子也得给搜出原形来（第2页）

四人提着各自的考篮，汇入墨街上渐渐汹涌的人流，朝着府城中心的贡院走去。

越接近贡院，人流越是稠密，无数盏灯笼汇成一条光的河流，缓缓向前涌动。

提着考篮、背着被褥的士子们，面色或凝重如铁，或苍白如纸，或强作镇定。

有年方弱冠、眼神清澈却难掩紧张的少年，有正当盛年、胡须梳理得一丝不苟的中年，更有须发皆白、脊背微驼的老者。

相识之人擦肩而过，也只是匆匆点头，嘴唇翕动，却发不出什么像样的寒暄。

空气仿佛凝固了，弥漫着墨香、汗味和一种令人窒息的沉闷。

每个人的心头，都似压着一块无形的千钧巨石，沉甸甸地坠着，连呼吸都变得小心翼翼。

远远的，一片辉煌夺目的灯火刺破了黎明前的黑暗。

那便是贡院！飞檐斗拱的轮廓在无数灯笼火把的映照下，如同蛰伏的巨兽，散发着威严而冰冷的气息。

“轰！轰！轰！”三声更加震耳欲聋的号炮连珠般炸响！

贡院正门吱呀呀打开，沉重的朱漆大门发出“吱呀呀”的呻吟，这炮声是最后的通牒，催促着所有士子立刻按籍贯排入指定的队伍，接受搜检！

西门庆四人奋力在人群中向前挤去，紧紧护住考篮，生怕被挤翻了。

终于，在贡院前巨大的石坪上，他们看到了按“起”（即户籍区域）划分的队列标识——一溜悬挂着不同数量灯笼的高杆。

最前面的一杆，孤零零悬着一盏硕大的白纸灯笼，上书“须城起”三个大字。

相隔不远，两盏灯笼并悬，是为“清河起”。

再向前，三盏、四盏、五盏……而最远处，一杆高挑，竟足足挂了数十盏灯笼，像一串巨大而诡异的光葫芦，下面黑压压的人群便是“中都起”的考生。

西门庆和葛大壮迅速找到“阳谷起”的灯笼下站定，一旁便是“须城起”灯笼，王玉奎便站在灯笼下等候搜检入院。

寒风掠过空旷的石坪，吹得灯笼摇晃，光影乱舞，更添几分肃杀与不安。

每一队灯笼下，都站着数名面色冷峻、按着腰刀的衙役，以及手持名册、目光锐利的教官。

不多时，一名身着青色官袍、面容刻板的教官走上“阳谷起”灯笼旁的木台。

“肃静！”他一声断喝，压下了队列中的嗡嗡声，随即展开手中名册，声音平板无波地开始唱名：

“阳谷县葛大壮，上前听点！”

葛大壮连忙应声，提着考篮登上贡院那高高的石阶。

两名膀大腰圆的皂隶立刻围了上去，动作粗鲁而熟练。

一人粗暴地夺过考篮，将里面物件一股脑倒在铺着白布的长案上：

毛笔被掰开笔头检查有无夹层；

砚台被翻来覆去敲打；

水囊被拧开盖子，倒出清水；

油纸包的点心被毫不留情地撕开，掰成碎块仔细揉捏；

就连那几张硬面饼也被从中掰断，查看内里。