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第28部分（第3页）

快速航行没有受到什么阻挠，只是因为中途为了捕捉沙滩上的禽龙而耽搁了一些时间。

第二天，他们以同样的速度继续航行。傍晚，来到蚂蚁曾经筑过窝的河口。这里的海岸是沙质的，还可以把洋铁罐灌满清洁的淡水。前方已不会有更适于宿营的地点了。

于是他们在海岸上度过了一个平安无事的夜晚。

次日，继续往东航行了一天，穿过一个由许多岛屿隔成东海与西海的海峡。

这一次他们选择的航线靠近北岸，以便测定河口的位置。这条河的特点，看起来很象马克舍耶夫河，但是大得多。河的两岸较低，郁郁葱葱的密林，一直长到海里。没有一席之地可供安营扎寨，只得呆在船上，啃着干粮当午饭。

休息了一会儿以后，帕波奇金突然说道“这里是海的北岸吧！是不是？”。

“当然啰！”

“那么，让我们这样朝着马克舍耶夫河河口航行：就可避免遇到风险。”

“不是，我们原来打算，踏勘的是我们第一次登陆地点以东的南海岸，”格罗麦科提醒说。

“我想，现在是我们考虑返回北极冰原的时候了。”动物学家说。

“为什么这么着急？”

“因为划着船逆流而上要比顺流而下多用两三倍时间。”

“噢，那又怎样呢，我们有的是时间。”

“时间并不宽裕！现在是八月末。此地可能永远都是夏天，可是我敢肯定，在北面冰原附近，冬天就要到来。如果我们回去的太晚，就会发现不是按我们的计划逆流而上，而是在冰雪遍地的河岸上步行了。”

“何况连滑雪板和厚衣服也没有！”马克舍耶夫补充说。

“当然，这个想法很重要，值得重视，”卡什坦诺夫说。“不过，可以抽出一个星期来进一步研究一下海的南岸。

“另外，还有一点！”帕波奇金坚持己见，他说。“我们在南岸遇到的危险和困难都是因为蚂蚁。恐怕可以肯定南岸的东边也同样会有蚂蚁。我们不能为了它们来消耗弹药。应该节省每一颗子弹，以便在归途中猎取野兽，或是防备它们的袭击。”

“还有，最后一点，但不是最不重要，”格罗麦科说，“我看在南岸再呆三四天也不见得能有什么意想中的新发现，我们已经知道海边上的大部分地区都是台状高地的悬崖绝壁，而撒旦火山以东，我们什么也没看见，只是一片蛮荒之地。”

“我们充其量还能发现另一条河，上游有爱发脾气的火山群。”帕波奇金补充道，他又想起了自己的遭遇。“我们两次奇迹般地逢凶化吉，难道还要拿命运作儿戏吗？”

“看来我是孤立的！”卡什坦诺夫有些失望。“你们三人理直气壮地坚持返航，我只好甘拜下风。”

“那末，现在就沿着北岸继续前进吗？”格罗麦科问。

“就这样决定了，是不是？”

“最好是把铁罐里灌满水，今天傍晚不会赶到马克舍耶夫河，而且，一路上是否还有其它河，我们也不得而知。”

探险家们用命名为格罗麦科河的河水，装满两只马口铁罐。

船只航行在三角洲的浅滩和岛屿之间，尽量不离开航向。北岸地势很低，同马克舍耶夫河河口的地形相似，只是看不到沙质的海滩；密林和芦苇丛都长在水边，岛屿逐渐稀少，随后就不见了。

海岸急骤转向北方。对岸出现了沙丘。天空中布满了黑烟，撒旦火山的山口还在冒着滚滚浓烟。

许多虫子在水面上飞舞；小小的飞蜥蜴在捕捉昆虫。海面水平如镜，时时露出一只只蛇颈龙的脑袋。靠近海岸的海水不深，木桨偶尔可碰到诲底。

他们看见许多宽宽的走道，可谓真正的灌木和乔木的绿色走廓，想必是密林里的食草类和食肉类蜥蜴穿过密林走向海滨时踏出来的。

第二天午前，探险家到达了他们在马克舍耶夫河岸上设置陆标的地方。他们在这里差不多停留了廿四个小时。他们捕鱼，把鱼晒干，还修船和整理竹筏，以对付长距离的逆水行舟。

船速很慢，航行困难不少，只得坚持不断地划桨。休息、吃饭和睡觉都用最少的时间。水流湍急，一昼夜只航行了三十到四十公里。

在航行的头几个星期里，自然界的变化不大。再往北走，到达阔叶林地带时，树林已经是黄颜色的了。树叶已凋落，而且越往北，树叶落得也越多。

天气也起了变化：尽管普洛托一如既往，悬在天顶，可是浓密的乌云常把它遮蔽。寒冷的北风带来濛濛的秋雨。天气晴朗时，气温又重新上升，平均温度则越来越低。

大雨滂沱，寒风扑面，航行经常受阻，甚至中断。他们不得不经常躲进帐篷，在篝火旁取暖。在温暖而干燥的天气中度过好几个月的探险家，此刻更感到寒冷和潮湿。

当探险家来到猛犸、长毛犀牛、巨鹿和原始牛生活的地带时，已是初冬。气温常在零度左右。天气晴朗时，温度偶有回升，然而，天空的大部分，浓云密布，时有雪花飘落，寒冷的北