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第11部分（第1页）

儿，自然不会再像从前那样只会与她划清界限以求个清静。晓得她浮躁浅薄了些，前世里后来因为这性子，也几番惹出了些是非，差点带累了自家的名声。本是想慢慢劝导过来的。如今一想，对她这样的性子，一味怀柔只怕未必全有用，趁她年纪还小，适当的管教也是该有的。见正好提到了今日那丁嬷嬷，便道：“你当裴小姐这般，是因了畏惧丁嬷嬷的缘故？那丁嬷嬷地位确实远不及裴小姐，只她身后的人却是侯府老太君。这样的人家最讲规矩，裴小姐再高贵，也断不敢跟规矩作对。”顿了下，又正色道，“说到规矩，祖母前些天又在我面前提了下，叫我要好生带着你些。我们家虽不及她们那般的门第，只该有的规矩也是不能少的。前些时日我顾着家中杂事，没怎么顾你。明日起你跟我每日练一个时辰的字。慢慢练字，有助静心定神，脱去些浮躁之气。”

“我哪里浮躁了？你前次教我的道理，我都还牢记在心呢。”

明珮嘀咕了句，瞧着有些不大乐意的样子。

明瑜微微皱眉，再开口时，语气已是有些严厉起来。

“过来马车上时，你数次往窗外瞧来瞧去，当我不晓得你心思吗？女孩家这般窥探一个陌生男子，若是落入人眼，只会说我们家出来的女孩少了规矩，连带爹娘也遭人耻笑。”

明珮的脸微微一红，低声辩解道：“我没见过京中高门子弟，这才好奇了些……”

“爹娘对我们姐妹一向宽坦，只我们自己更不可松懈。回去我禀下母亲，去访个好的教习嬷嬷过来，慢慢教你些规矩。”见明珮惊讶地抬眼，仿佛还想争辩，摆了下手，“就这样定了。往后你就晓得这是为你好。”

明珮晓得这个姐姐如今在家中说话有些分量，见她态度坚决，晓得已无寰转余地，心中虽有些不愿，也只好怏怏应了下来。

明瑜回了荣荫堂时，江氏正刚送走谢夫人，便对江氏略提了下几个人去从珍馆时的事，只说一切都好。末了又道：“娘，明珮如今也慢慢大了。我想着托人寻个教习嬷嬷过来，教导她一些规矩。你瞧可好？”

江氏有些惊讶地看她一眼，道：“珮丫头也是个聪明的，只是性子散漫了些，我从前也疏于管教。难为你竟想得周全，多学些规矩自然是好的。”沉吟了下，笑道，“少不得又只能麻烦谢夫人。明日我修书一封叫人送去，托她寻访下有无从前宫中出来的人。”

明瑜笑道：“我也正这般想。若有宫中出来的老人最好。”

江氏第二日果然叫人往谢府送去了书信，谢夫人阅后，当即回了信，一口应承了下来。此后一段日子，明瑜照旧帮着料理家事，每日里不忘抽空督导明珮习字，日子倒也过得飞快，转眼便是十一月底，江氏也有五六个月的身子了，小腹处一日日大起来。这日收到阮洪天命人带回的家书，说梧州的事已毕，因了快年底，顺道又去了趟临近的蒙州，再小半个月就能回，这趟回来后，年前年后就再不出去了，定会在家陪着江氏到她生产。

阮洪天一去数月，江氏本有些思念丈夫，收到了信，心中自然欢喜，打发了人给随禧园里传去口讯，自己便拿着信看了又看。明瑜陪在一边，也是欢喜。只是心中却总有些恍惚，隐约觉着家中仿佛要出什么事，一时却又想不起来。加上快年底了，荣荫堂事情更多，这个人找了，又下个人过来，每日里忙得如陀螺转，慢慢地也就放了下去。

再几日，明瑜大早醒来，见春鸢进来，手上拿了个汤婆子捂到她脚端，又呵了下手，从个十屉柜里拿出件去年制的大红厚缎银貂褂，笑道：“前几日天色骤寒，我就想着今年不定会比往年早下雪。今日起身之时冻得慌，一看外面果然竟真飘起雪，虽小了些，只地上也积得踩下去一个脚印呢。老太爷年年都要到西岭山梅峰画梅，今年怕是要早了……”

明瑜一惊，披了件衣服便到窗前推开窗格，见一夜之间，远近青灰的瓦棱屋脊之上都已积白，空中还飘着细碎的雪絮，迎面一阵寒风吹来，禁不住打了个冷战。

“姑娘仔细冻了。”春鸢急忙过来闭上窗格，转头见明瑜立着不动，目光有些呆滞，吓了一跳，急忙轻轻推了下她，“姑娘怎么了？”

明瑜回过神儿来，终于想起了前些时候困扰了自己几日的那件事情。

外祖江夔膝下只有江氏一女，如今已年过五十，独自居于毗邻江州的孟城祖宅中。阮洪天与江氏早几年怕他一人孤寂，时常提起要将他接来江州一道过老，只他性子颇为古怪，竟不愿与女儿女婿同住。明瑜早几年常去孟城小住，跟他学画，与外祖感情很深，江夔对这外孙女也极是喜爱，时常赞她画有灵气，祖孙二人相处之时，每每怡然自得。前世里就是年前这段日子传来了凶信。缘由是个意外。原来今年雪下得早，孟城西岭山梅峰之上的梅花提早绽放，江夔应了山中寒清寺住持了因和尚之邀，过去暂住画雪梅。不想探梅回来途中，山道雪厚，一时脚滑，边上仆从拉扯不及，跌入了涧坑之中，重创出血。待要送去救治，偏又逢了积雪拥住出山的山道，如此耽搁了下来，待第二日出山时，已是迟了，溘然辞世。消息传来，那时正是腊月中，荣荫堂上下因了这意外的丧事无心过年倒是小事，江氏因了伤心至极，奔丧回来后身子便有些不稳，卧床养了一个月多才见好，当时情况极是凶险，现在想起，还有些后怕。

虽天寒地冻的，明瑜后背却登时绽出了层冷汗，顾不得多说什么，匆忙穿了衣服洗漱完毕便往江氏那里去，心中暗骂自己竟会如此糊涂，这样的大事都没早早想起。

明瑜过去之时，江氏刚起身，屋里的蕉叶三足火盆里笼了银炭，丫头正往她房里送早点，江氏急忙叫另添副碗筷。

“外面天寒地冻的，怎不多睡一会？正好过来一道用些热粥，暖下身子。”

明瑜坐江氏对面，见桌上摆了一小锅热气腾腾的玉糁羹，一碟玉兰片，一碟香芃丝衬着鱼片卷火腿，又一屉碧绿的裙边翡翠鬼蓬头。

“这些日子累到你了，下巴颏都尖了。这鬼蓬头的皮掺了绿豆粉，擀得极薄，馅料也是你爱吃的虾仁香米，浇了鸭笋熬的鲜汁，味道还不错。正想叫人往你和明珮屋里送过去一些，你自个过来了最好，快趁热吃。”

江氏夹了个放明瑜碗里。

明瑜咬一口，果然皮薄馅美，汁水满溢，却哪里还有胃口，不过吃了两个，便放下筷子，看着江氏道：“娘，长久没去外祖家了，我有些念外祖，今日想过去探望下。”

江氏未料她突然开口会提这个，有些惊讶道：“快年底了，你外祖家是要走一趟的，前些天我自个早备妥了年礼，正想等你爹回来后，叫他过去一趟。你要么再等几日，等你爹回来后再与他一道过去。”

明瑜急忙摇头：“娘，我昨夜突然梦见外祖，他老人家说极想念我，说有话要说。我醒来竟觉仿佛真的一般，这才大早地就过来禀。”

江氏想起自己前次与老父通信还是小半年前了。他身子虽一向安康，只上了年纪的人逢了这乍寒天，变数极大，指不定就会有变。又见女儿说得严肃，心中便有些惴惴起来，踌躇了下道：“本来放你去看下也没什么，只是今日正逢了雪……”

“娘，现在出门紧赶的话，傍晚就能到了。这雪也不大，多套匹马就可，不碍事。看了外祖，我才放心。”

明瑜急忙道。

江氏沉吟片刻，终究也是放心不下自己老父，终于叹道：“你这孩子，被你说得我也有些虚了，恨不得自己立时就过去看下。罢了，叫柳管家送你过去，多挑几个家人跟着，顺便把年礼也捎去。见了你外祖，就说我一切都好，待你爹外面回来后，他再亲自过去拜望他老人家。”

明瑜见江氏松口，吁了口气，急忙站起来。江氏也无心再用早饭了，叫人把柳胜河请了来，细细交待了一番。柳胜河听得是要送大姑娘到孟城老太爷那里，虽有些意外，却也忙一口应了下来道：“太太放心，必定把姑娘早早送到，再早早回。”

第十六章

明瑜上马车之时，雪本来已经渐止。只是往北出了城门后没过片刻，便又纷纷扬扬下了起来，官道之上积雪越来越厚。车厢里燃了暖炉，明瑜与跟了出来的春鸢和周妈妈同坐，除了有些颠簸，倒也不是很冷，心中却焦急万分，恨不得立马便插翅飞到孟城，好拖住外祖不让他上山。到天擦黑时，一行人终于赶到了江夔所居的白鹿斋，门扉却紧闭，柳胜河用力拍打，半晌才见门被打开，余大有些不耐烦地探出了头。