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第9部分（第1页）

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水影眺望着远方，沉吟道：“它是从什么时候开始吃人的？”

“是在十年前。这个村子坐落在这里近百年了，到我已是第三代人，那林子虽然可怕，但我们敬而远之，那怪物也没有侵害过村里，老人们都说，它是被镇在林里的，跑不出来。可是自从十年前，有两个，不，是三个人闯入了林子，惊扰了它，村里就开始莫名其妙地死人，每月的十五左右，就有一个人死在林子口，尸体血肉模糊，残缺不全，可惨了。村长说这些尸体上可能有毒，不让埋，只能烧掉。蒋明就是昨天死的，唉，谁知道下一个倒霉的是谁！”

水影颔首，心里飞快地闪过几个念头，“那三个人为什么去林子里，他们不知道那里是禁地么？”

王氏看着路边屋舍里透出的昏黄灯光，摇了摇头，“这话说来可就长了。二十年前，村里搬来一户人家，是从江南来的官宦，据说是触怒了皇上，被发配到这里来的。那家人倒也和善，和乡亲们关系极好。来此的第二年，他们生了一个女儿，起名叫芙蓉。那女孩儿特别可爱。可惜出生后不久，她爹就病死了。她娘拉扯着她过了几年，改嫁给了村里的一个男人，芙蓉十二岁时有了个弟弟，叫启明，她娘却在生产时死了。村里就开始有谣言，说芙蓉是扫帚星，克死了爹娘。后来，那男人又娶了个老婆，芙蓉可就受苦了，挨打挨骂，不给吃饭，还有干不完的活。所幸她继父还不错，时常护着她。可是没过两年，他也病死了。这一来，说芙蓉是扫帚星的人就更多了，村里人见了她，都躲着走。”

水影皱了皱眉，反驳道：“生老病死，本是天定的法则，怎么能怨到一个可怜的女孩子身上！”

王氏忙点头道：“我也不信，但人言可畏啊。后来芙蓉的后娘又改了嫁，那俩孩子就愈发可怜了，可是芙蓉却越长越漂亮，那眉眼，那身段，十八岁的姑娘，美得像仙女似的。村里的后生，没有不喜欢她的。可是谁家敢娶一个扫帚星进门哪。却有个叫应生的年青人，喜欢她成了痴，说如果不能娶芙蓉，就终身不娶。他父母自然坚决不许。那应生就要带芙蓉私奔。芙蓉也是喜欢他的，再说村里也呆不下去了，当然答应了。她向来疼爱那个同母异父的弟弟启明，怕自己一走，他更要受苦，就带上了他。村子外面就是沙漠，没有驼队带路根本就出不去。应生真的是疯了，竟带着芙蓉姐弟俩进了林子。他是抱了侥幸的，以为那只是个传说，结果……”

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一、火葬（2）

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二、林外（1）

水影叹了口气，“不知当初是哪位高人收服了这妖孽，为什么不索性结果了它，也免得这么多人枉死。”

王氏随口答道：“据说是位法力高强的老神仙，叫什么……卓真人。”

“卓真人！”水影脱口惊呼。她想不到这事竟是由师傅而起，更想不到竟是如此的机缘巧合，当初被师傅降服的怪物，如今又让自己遇到。她怔了片刻，回头对王氏道：“你放心，此事我管定了！”

王氏目送着水影远去，看着她白色的身影渐渐隐没在凄寒的夜色中，心里竟是莫名的坚定，相信这女子必能战胜那噬人的怪物，还他们祥和安定的生活。

小径的尽头就是那片诡秘的森林，还隔着一段路，阴碜碜的腥风就已扑面袭来。水影不禁有些忐忑，值得师傅出手的妖邪，必定非同寻常，她真的没有必胜的把握。可事已致此，也无路可退，她咬了咬牙，举步踏入林中。

林子里一片漆黑，密密匝匝的大树枝叶交缠，织成张密不透风的大网，一丝星月的光芒也漏不进。水影掏出紫烟寒，一团柔和温暖的光在她掌中亮起，淡淡的光晕恰好照亮了她脚下的路。

水影捧着灵珠，紧握剑柄，全神戒备地前行。满地厚厚堆积的枯枝败叶间落雨般地簌簌作响，尽是大大小小的蝎子钻进爬出，长着锋利毒针的尾巴高高翘起，快速的穿梭。水影虽然不惧，身上也有些发麻。当日应生带着芙蓉姐弟闯进这里，就算没有噬人的怪物，这潮水般不计其数的蝎子，也会让他们葬身在这林中。想到此，水影心头恻然，不禁叹了口气。

仿佛是对她的回应，身后竟然突兀地响起一声冷笑。

“谁？”水影厉喝，在转身的刹那剑已出鞘，光华流转，森寒的剑芒扫过，搅起无数的枯叶，在空中碎裂成粉，纷纷扬扬地落下，群蝎仓皇逃窜，转瞬间全部钻入地下，一只也不见了。

可惜这一剑落了空，没有对手承接。水影转身四顾，却找不到那笑声的主人，那声音凭空而来，倏忽而去，也许早已隐没在更深的黑暗中。水影无奈，只好提着剑继续前进，在流火散发出的凌厉剑气之下，沿路的蝎子逃得干净。偌大的林子里，只有水影的脚步踏上枯叶的破裂声，像轻微的呻吟。除了方才那声冷笑，再无任何异样的声音，为什么会这样安静？王氏所说的那种怪异凄厉的叫声，难道只是她的杜撰？

最后这一段路，倒再无任何麻烦，前面的树木渐渐稀疏，黑暗也不再浓重，抬头已能看到深沉凝重的夜空，和闪闪亮亮的璀灿星辰。水影脚下加速，很快，诡异神秘的林子就已在身后，清新冷冽的风让她精神一振，回头望去，竟有些不敢相信，本以为将有场险恶的生死之搏，但那个怪物只是笑了一声，就让自己如此轻易地走出了它的巢穴，这简直不可思议。

走出了林子，水影的心情并未轻松，反而愈发沉重，胜利来得太轻易，后面往往会有更棘手的麻烦。

东方的天际现出了鱼肚白，将近黎明时分，空气中弥漫着清冷的薄雾，凝在水影的头发衣衫上，湿漉漉的。举目望去，在不远处，矗立着一座小小的茅屋，被雾气笼罩着，朦朦胧胧，仿佛只是虚幻的影像。

水影再望向四周，皆是空旷，再无一幢房舍。这间孤零零的小屋子是谁建的，为什么要盖在这里？到底有没有人住？水影还剑入鞘，藏珠入怀，走向那间古怪的茅屋。

离那屋子距离尚远，水影又看到了一片碧绿的菜畦，竟然还有个人在地里耕作，而且是个女子，穿着一身补丁摞补丁的粗布衣裙，背影婀娜纤细，宛如少女。但垂在肩上的长发，却是如霜似雪的银白。

水影站在她背后，怔怔地，不知该怎样招呼她。那女子并未发觉身后有人，似乎把全部的心思都放在了锄下的青菜上。直到把整片菜地都锄过了，她才擦了把汗，转过身来。水影这才看见了她的脸。

水影下意识地向后退了一步，紧紧咬着嘴唇，才勉强把惊呼咽了下去。那女子的面容竟比王氏更加苍老，竟似已有六七十岁的年纪。她的皱纹、白发，和那轻盈袅娜的体态，相映成一种极不和谐的诡异可怖。

她看到水影，神色间也闪过短暂的惊恐，然后迅速消失在满面的皱褶中。她开口，冰冷的声音竟也是少女的清脆莹润：“你是什么人？”

水影说不出话来，她实在分不清眼前的女子是老是少，是人是妖。更让她恐慌的是，这女子的声音，就是那个每日都响在她耳边，痛在她心里的声音。虽然说话的语气大有不同，但声音的本质是完全一样的。

水影的思维完全混乱，这女子到底是什么人，和自己有什么关系，为什么相隔那么远，自己就能听到她的声音，感觉到她的痛苦。水影甚至觉得，自己就是追寻着她的声音，才会来到这里的。

女子默默地打量着水影，许久，她又问道：“你是从哪里来的？”水影这才回过神来，张开口，却又不知从何说起。好半天，才嗫嚅出一句话：“我是水影……你是谁？”

那女子不理睬她，丢下锄头，转身就走。水影也不知该怎样，只好亦步亦趋地跟在她身后。俩人就这样一前一后地走着，快到那茅屋时，那女子猛地回身，瞪着水影，怒喝道：“你跟着我干什么？”“我……我走了很长的路，能不能去你家里歇歇脚，喝口水。”水影寻思了好一会儿，才找到了一个蹩脚的借口。