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第106章 忠叔的姜汤计与考场外的杀机(第1页)

“忠叔,井水暂时封存,莫要声张。”李明沉声道,“铁柱,立刻去街上,多买些干净的泉水回来,这几日的饮食饮水,务必确保安全,你亲自盯着取水烧煮。”

“好!俺这就去!保证连只苍蝇都飞不进咱们的水缸!”张铁柱拍着胸脯,像旋风一样冲了出去。

忠叔看着李明,浑浊的老眼里满是凝重:“少爷,对方狗急跳墙,手段越发歹毒。这巴豆粉只是第一步,老奴担心,院试那三日…”

李明明白忠叔的忧虑。考棚号舍狭窄封闭,考生自带饮食。对方既然能在客栈井里下药,难保不会在考场上做更隐蔽的手脚。比如,提前在他的号舍里“放”点什么东西?或者买通送水送饭的杂役?防不胜防!

“忠叔,您有何良策?”李明知道这位老管家心思缜密,必有计较。

忠叔沉吟片刻,眼中闪过一丝决断:“少爷,事急从权。老奴有一计,或可一试,只是…要委屈少爷了。”

“忠叔请讲。”

“从今日起,直到院试结束,少爷对外只称偶感风寒,肠胃不适。老奴会每日亲手为少爷熬煮浓浓的姜汤,对外就说是驱寒暖胃的药汤。少爷的饮食饮水,皆以此姜汤化入或佐餐。”忠叔压低声音,“姜汤辛辣,可掩盖异味,且姜本身有温中止呕之效,多少能化解一些巴豆、泻药之类的药性。更重要的是,少爷‘抱病’在身,饮食特殊,旁人便难以在少爷的饮食中再动手脚,否则极易暴露!老奴会亲自负责少爷的饮食,寸步不离!”

李明眼睛一亮!妙计!

示敌以弱,化明为暗!自己“生病”了,自带“药汤”,合情合理。忠叔亲自负责,杜绝外人插手。姜汤辛辣,既能掩盖可能的异味,又有一定的解毒效果(民间偏方),至少能提供一层心理和生理的双重保障!更重要的是,这个姿态放出去,反而让隐藏在暗处的敌人投鼠忌器,不敢再轻易在饮食上做文章,因为一旦出事,他这个“病人”的特殊饮食,就是最直接的线索!

“好!就依忠叔之计!”李明当即拍板,“对外就说我昨日贪凉,夜里着了风寒,有些闹肚子,需静养几日。”

忠叔点点头,立刻行动起来。他先是找到客栈掌柜,一脸忧色地说明少爷“偶感风寒”,需要静养,饮食需格外注意,由他亲自料理,不必劳烦客栈厨房。掌柜的自然满口答应,还关切地问是否需要请大夫。

很快,“李案首考前突发急病”的消息,如同插了翅膀,在江宁府学子圈子里悄悄传开。有人幸灾乐祸,有人扼腕叹息,也有人将信将疑。

李明则闭门不出,安心静养(实则更加专注地温书)。他的房间里,终日弥漫着一股浓郁辛辣的姜味。忠叔变着花样地熬姜汤:清炖姜汤、红枣姜汤、红糖姜汤、甚至…姜汤煮粥!那味道,霸道得连窗外的麻雀都不敢靠近。

张铁柱成了最忠实的“试毒员”兼“姜汤受害者”。每次忠叔熬好新的“配方”,都得先让他尝一口。

“忠叔…这…这也太辣了!”张铁柱苦着脸,喝一口就龇牙咧嘴,感觉一股火线从喉咙直烧到胃里,脑门瞬间冒汗。

“良药苦口!为了明哥儿,忍着!”忠叔面无表情。

“俺知道!可…可这也太冲了!俺感觉鼻子都要喷火了!”张铁柱吐着舌头,像只被辣到的哈巴狗。

李明在一旁看得既感动又好笑,也只能硬着头皮,把一碗碗火辣滚烫的姜汤当药灌下去。几天下来,他感觉自己浑身都散发着生姜味,连打嗝都是姜的辛辣气。

不过,这招确实有效。那股无形的压力似乎减轻了不少,再没出现新的幺蛾子。李明知道,这暂时的平静,是忠叔用这“生化武器”般的姜汤硬生生熏出来的安全区。

转眼,到了院试前一日。

按例,考生需前往贡院“认号”,熟悉自己的考场位置,并接受初步的搜检。

贡院门前再次人头攒动,气氛比放榜时更加紧张肃杀。兵丁林立,戒备森严。考生们排着长队,依次验明身份,领取号牌,然后进入贡院大门,在衙役的指引下找到自己的号舍。

李明在张铁柱和忠叔的陪同下前来。他脸色故意显得有些苍白(几天姜汤灌的),脚步也略显“虚浮”,忠叔还特意搀扶着他,将一个“抱病应试”的形象演绎得淋漓尽致。周围投来的目光更加复杂,有幸灾乐祸的,有同情的,也有纯粹看热闹的。

“甲字,丑列,三号。”衙役验看过李明的凭证,递给他一块冰冷的木质号牌。

李明接过号牌,在张铁柱担忧的目光和忠叔无声的鼓励下,深吸一口气,随着人流走进了那扇决定无数人命运的朱红大门。

贡院内部,如同一个巨大的、由青砖高墙分割成的棋盘。一条条狭窄的巷道,如同战壕,两侧是一个个鸽子笼般的号舍。号舍极其低矮狭小,仅容一人转身,里面只有一块可以当桌椅的木板和一块当床铺的木板,再无他物。空气中弥漫着陈年汗味、墨臭、灰尘以及一种难以言喻的、混合了霉味和紧张的气息。

李明按照号牌指引,在迷宫般的巷道里穿行。越往里走,光线越暗,巷道越窄,号舍也显得越发破旧。当他终于找到“甲字丑列三号”时,眉头不由得皱了起来。

这个号舍的位置,实在糟糕!

它位于一条死胡同的最深处,背靠高大的贡院外墙,阴暗潮湿。更不妙的是,它紧邻着巷道尽头那个用矮墙围起来的、散发着浓烈骚臭味的——茅厕!也就是俗称的“臭号”!

夏末秋初的天气依旧闷热,茅厕的气味在封闭的巷道里发酵蒸腾,形成一股令人作呕的、粘稠的恶臭,源源不断地飘进号舍。

可以想象,在接下来三天两夜的考试里,坐在这“臭号”旁边的考生,不仅要忍受恶劣环境的煎熬,还要被这无孔不入的恶臭持续攻击,精神高度紧张之下,想保持清晰的思路,简直是地狱级难度!

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