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众人住声下去，只那何韬踊跃道：“我说，我来说！”

于是说到八月初二那日，何韬因在赌坊大输了一笔，更兼从前输的，好大个窟窿堵不上，那赌坊摧得又紧，限他十日内将所借赌资还上，否则要卸他一条胳膊。

他怕得急了，不及他老爹归家，先寻到姜家库房里去。

不想何管事早横下心要规训他一番，想着叫他给外头那些人吓唬吓唬也好，只说没那些钱。

那何韬见屋里没人，便鬼鬼祟祟撺掇道：“老爹何必说这种话，您老人家现守着姜家这库，还怕拿不出五十两银子来？也是您老不会做，替姜家守了这些年，那地缝扫一扫，只怕五百两也有。”

不说这话还罢，越说何管事越是目瞠口怒，“亏你说得出这种话？！

你自小我就教导你，为人要行得端做得正，谁曾想竟白费了这几十年的口舌，养出你这么个不成器的孽障！”

“爹也太较真了，您不过是姜家的下人，又不是他们家的亲戚，替他把得这么严做什么？反正他们姜家也不见得是赚的什么干净钱。

再说了，也就是您老实，他们那些下人，谁不做点私账抠点银子？”

何管事一甩袖子，“别人是别人，咱们是咱们，你少在这里同我歪缠，有话等我回家去再说！”

这何韬也知道他爹一向是个老古板的性子，要他拿五十两银子必然也拿得出，可心里却替自家不服，想他爹兢兢业业在姜家做了几十年，因那犟脾气，根本没捞到什么额外的油水。

姜家那些做主子的也是欺负老实人，越是守规矩的，反而在他家越是赚得少！

思及此，便有意要赚他姜家一笔，想到他家厅上那些陈设还值些钱，不如偷出一些来，既是替他老爹抱个不平，又能发笔财，何乐不为？因而次日一早和鲁大这几个惯贼商议定了，又走到姜家，假意有话和他爹商量，趁其不备，用泥印了钥匙模子，配了钥匙交给鲁大等人。

说到此节，时修将目光转到那鲁大等人身上，“你们又是如何潜入的姜家？细细说明。”

鲁大一脸倒霉相，“初三那日下晌，小的们看天在下雨，想着下雨都睡得早，少有人走动，倒便宜。

所以，所以择日不如撞日，就趁夜搬着梯子到那巷子里，从姜家院墙内翻了进去，按何韬说下的路线，摸到了那间厅上。”

他说到此处便垂下了脑袋，周大人等了一会，拍了下惊堂木，“怎么不说了？！”

鲁大抬起头来，“底下的事，大人就都知道了，这不，偷出来的东西还都在这里呢。”

周大人重重哼了一声，“避重就轻！

怎么不说你们杀人之事？！”

这两日街上已传得沸沸扬扬，都说姜家大爷于初三晚给人杀害在家中，鲁大知道少不得会牵连到他们头上，所以不敢急着销赃。

这会果然牵扯到他们身上来，急得他忙伸长了脖子分辩，“大人，小的们只是行窃，可不敢杀人呐！”

时修冷笑道：“谦虚了，方才官差拿你们的时候，你们砍杀起人来可是胆气十足，那刀上还沾着血呢。”

周大人接嘴道：“人证物证俱在，还敢抵赖！

我看不用刑，尔等宵小岂会认罪，来人！”

左右差役得令，将几人摁在堂上，每人打了二十板子，打得堂上哀声一片。

待打完了，时修踅下案来，走去拾起地上一尺多长的翘首砍刀来看，“当夜你们所携的是什么凶器？”

那几人挨了打，又老实许多，都道：“就是大人手上拿的这刀。”

时修打量几人一番，将刀丢回原处，“你们还偷了什么？”

鲁大趴在地上摇头，“这还敢欺瞒大人？东西都在这里，一件不少。

大人想想看，闹得满城风雨的，我们就是再不要命，也不敢顶着这个风头出货啊。”

“真的就这些？”

“大人就是打死我们，我们也再交不出别的来了。”

时修慢慢转过身，朝差役摆摆手，“先押下去。”

这厢退了堂，那周大人从案上走下来问：“小姚大人怎的不趁热打铁叫他们招认？这时将他们押入牢中，只怕给他们逮着空子又编出什么话来抵赖。”

“人不是他们杀的。”

周大人一怔，“什么？”

西屏适时捉裙进来，蹲在地上翻了翻那几件赃物，起身走到时修身边来道：“这里头只有石涧轩的东西，外书房里丢的那两件没看见。”

那周大人有些糊涂了，“怎么，赃物还不全？”

电光火石间，时修脑中闪过那外书房的情形。