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第9部分（第1页）

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I　AM　ESTHER

All　　of　　you；　　I　　know；　　are　　wondering　　what　　Shekure　　penned　　in　　that　　letter　　I

presented　to　Black。　As　this　was　also　a　curiosity　of　mine；　I　learned　everything

there　was　to　know。　If　you　would；　then；　pretend　you’re　flipping　back　through

the　pages　of　the　story　and　let　me　tell　you　what　occurred　before　I　delivered　that

letter。

Now；　it’s　getting　on　toward　evening；　I’ve　retired　to　our　house　in　the　quaint

little　　Jeouth　　of　　the　　Golden　　Horn　　with　　my　　husband

Nesim；　two　old　people　huffing　and　puffing；　trying　to　keep　warm　by　feeding

logs　into　the　stove。　Pay　no　mind　to　my　calling　myself　“old。”　When　I　load　my

wares—items　　cheap　　and　　precious　　alike；　　certain　　to　　lure　　the　　ladies；　　rings；

earrings；　　necklaces　　and　　baubles—into　　the　　folds　　of　　silk　　handkerchiefs；　　gloves；

sheets　　and　　the　　colorful　　shirt　　cloth　　sent　　over　　in　　Portuguese　　ships；　　when　　I

shoulder　that　bundle；　Esther’s　a　ladle　and　Istanbul’s　a　kettle；　and　there’s　nary

a　street　I　don’t　visit。　There　isn’t　a　word　of　gossip　or　letter　that　I　haven’t　carried

from　one　door　to　the　next；　and　I’ve　played　matchmaker　to　half　the　maidens　of

Istanbul；　but　I　didn’t　begin　this　recital　to　brag。　As　I　was　saying；　we　were　taking

our　ease　in　the　evening；　and　“rap；　rap”　someone　was　at　the　door。　I　went　and

opened　　it　　to　　discover　　Hayriye；　　that　　idiot　　slave　　girl；　　standing　　before　　me。　　She

held　a　letter　in　her　hand。　I　couldn’t　tell　whether　it　was　from　the　cold　or　from

excitement；　but　she　was　trembling　as　she　explained　Shekure’s　wishes。

At　first；　I　assumed　this　letter　was　to　be　taken　to　Hasan；　that’s　why　I　was　so

astonished。　　You　　know　　about　　pretty　　Shekure’s　　husband；　　the　　one　　who　　never

returned　　from　　the　　war—if　　you　　ask　　me；　　he’s　　long　　since　　had　　his　　hide　　pierced。

Well　you　see；　that　never…to…return　soldier…husband　also　has　an　eager；　lovesick

brother　　by　　the　　name　　of　　Hasan。　　So　　imagine　　my　　surprise　　when　　I　　saw　　that

Shekure’s　letter　wasn’t　meant　for　Hasan；　but　for　someone　else。　What　did　the

letter　　say？　　Esther　　was　　mad　　with　　curiosity；　　and　　in　　the　　end；　　I　　did　　succeed　　in

reading　it。

But　alas；　we　don’t　know　each　other　that　well；　do　we？　To　be　honest；　I　was

overe　with　embarrassment　and　worry。　How　I　read　the　letter　you’ll　never

know。　　Maybe　　you’ll　　shame　　and　　belittle　　me　　for　　my　　meddling—as　　if　　you

yourselves　aren’t　as　nosy　as　barbers。　I’ll　just　relate　to　you　what　I　learned　from

reading　the　letter。　This　is　what　sweet　Shekure　had　written：

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Black　Effendi；　you’re　a　visitor　to　my　house　thanks　to　your　close　relations　with

my　father。　But　don’t　expect　a　nod　from　me。　Much　has　happened　since　you　left。　I